El colapso de la paz: El inicio de la Segunda Guerra Mundial (1939-1940)

El final del apaciguamiento

En marzo de 1939, Hitler entró en Bohemia-Moravia transformándola en protectorado alemán y declarando a Eslovaquia “independiente”. Posteriormente, arrebató Memel a Lituania y exigió Danzig y el pasillo polaco: estaba claro que las promesas de Hitler carecían de valor. En mayo de 1939, Mussolini se apoderaba de Albania.

El Pacto Ribbentrop-Molotov

En agosto de 1939, los soviets firmaron un tratado de no agresión con Alemania, acordando repartirse Polonia en caso de futuros reajustes territoriales. Rusia tendría influencia en los estados bálticos (Estonia, Letonia y Lituania) y recuperaría Besarabia, de la que Rumania se había apoderado en 1918. A cambio, los soviets no intervendrían en caso de una guerra de Alemania con Polonia o las democracias occidentales.

La Europa nazi (1939-1940)

El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia. El Reino Unido y Francia dieron un ultimátum de dos días a Alemania, pero el 3 de septiembre, Gran Bretaña, Australia y Nueva Zelanda le declararon la guerra, seguidos por Francia, Sudáfrica y Canadá.

La expansión alemana

El 9 de abril de 1940, los alemanes invadieron Noruega con la excusa de que los ingleses estaban minando sus aguas para impedir el abastecimiento de hierro sueco. Dinamarca fue invadida simultáneamente. A partir del 10 de mayo, los alemanes descargaron su golpe principal, atacando Holanda, Bélgica, Luxemburgo y Francia.

La caída de Francia

En junio cayó París y Francia pidió la paz, firmando un armisticio. Mientras Hitler celebraba el éxito, algunos franceses huyeron a Inglaterra para organizar el movimiento de Francia Libre, dirigido por Charles de Gaulle, mientras otros resistían desde el interior.

Condiciones del armisticio:

• Zona norte: Ocupada por los alemanes.
• Zona sur: La Tercera República de Vichy, que se dispuso a colaborar con los nazis.

Por su parte, Mussolini atacó Francia en 1940, para posteriormente invadir Grecia y enfrentarse a los ingleses en África.

La Batalla de Inglaterra y la intervención estadounidense

En 1940, Winston Churchill sustituyó a Chamberlain y buscó el apoyo norteamericano. En Estados Unidos, la opinión pública estaba dividida, aunque Roosevelt estaba convencido de que la seguridad americana estaba en peligro. La tensión escaló cuando submarinos alemanes hundieron un destructor estadounidense, provocando la entrada en el conflicto. Ese mismo año, se produjo la Batalla de Inglaterra, una gran ofensiva aérea que, a pesar de la destrucción masiva, no logró sus objetivos estratégicos.