Coccidiosis: causas, síntomas, ciclo biológico y tratamiento en animales y humanos

Coccidiosis (Infección por Coccidias)

Definición

Es una enfermedad parasitaria producida por un protozoo apicomplejo que afecta a una amplia variedad de huéspedes, incluyendo aves, bovinos, conejos, seres humanos, caninos, felinos, cerdos y equinos.

Agente Etiológico

Los principales agentes causales pertenecen a los géneros Eimeria sp. e Isospora sp.

Antecedentes Generales

• Se presenta generalmente en animales jóvenes.
• Afecta a animales bajo condiciones de estrés.
• Es común en condiciones de hacinamiento o en explotaciones intensivas.
• Induce la destrucción de células intestinales.
• Puede producir la muerte, dependiendo de la dosis infectante y otros factores.
• La patogenicidad varía según la especie de Eimeria sp.

Nota: El ciclo biológico es igual en todos los animales, solo varía el número de merogonías (fases de reproducción asexual).

Estado Infectante

El estado infectante es el ooquiste esporulado.

Composición del Ooquiste

Está formado por cuatro esporoquistes, y cada uno contiene dos esporozoítos, además de otros componentes que varían según la especie.

Ciclo Biológico

La patogenicidad de una coccidia depende de la cantidad de esquizogonias (reproducción asexual), el nivel de destrucción celular y el órgano que afecta.

Condiciones para la Esporulación

Para que un ooquiste se vuelva infectante (esporule), necesita condiciones específicas:

• Tensión de oxígeno adecuada.
• Temperatura óptima (entre 24°C y 26°C).
• Humedad ambiental.

Nota: Las coccidias son específicas de cada especie de huésped.

Síntomas

• Diarrea, a menudo con sangre, debido a la destrucción de la mucosa intestinal (las especies más patógenas se localizan más cerca de la capa muscular).
• Decaimiento y letargo.
• Pérdida de peso.
• Caída en la producción (leche, huevos, etc.).
• Anemia.
• Baja en la postura de huevos (en aves).
• En casos severos, puede causar la muerte.

El ciclo de transmisión se facilita en cuadros de estrés y hacinamiento.

Lesiones

• Destrucción de las células epiteliales intestinales.
• Hemorragias en el tracto intestinal.
• La severidad de las lesiones depende de la localización, extensión y profundidad del daño en el intestino.

Proceso de Destrucción Intestinal

Un esporozoíto infecta una célula epitelial. En su interior, se transforma en un esquizonte, que crece y se multiplica, provocando un aumento del tamaño de la célula. Finalmente, la célula infectada se rompe, liberando merozoítos que infectan a las células vecinas, continuando el ciclo. Este proceso de reproducción asexual puede repetirse, a veces hasta por 3 generaciones, antes de pasar a la fase sexual.

Prevención y Tratamiento

Se utilizan principalmente dos tipos de fármacos:

• Coccidiostatos: Son los más utilizados para la prevención. Actúan de forma más lenta, generalmente después de la primera esquizogonia, permitiendo el desarrollo de inmunidad.
• Coccidicidas: Se emplean para tratar brotes agudos cuando el plantel ya está infectado. Actúan rápidamente para eliminar el parásito.

Estrategias de Control

• Programa Shuttle (Alternado): Consiste en la combinación de varios fármacos, utilizando uno y luego cambiándolo por otro dentro del mismo ciclo de producción.
• Programa Switch (Rotación): Implica el uso de un solo fármaco para un lote durante todo su período productivo, y luego cambiar a otro fármaco en el siguiente lote para evitar la resistencia.
• Vacunas: Existen vacunas disponibles, especialmente para aves, que ayudan a generar inmunidad.

Coccidiosis por Isospora sp.

Antecedentes Generales

• El ciclo biológico y las condiciones generales son similares a los de Eimeria sp.
• La principal diferencia radica en las especies de huéspedes afectadas.
• Es más frecuente en humanos, caninos, felinos y cerdos (generalmente carnívoros).
• Su patogenicidad es variable.
• Son parásitos estenoxenos (con especificidad de huésped).
• Una característica distintiva es la aparición de hipnozoítos, que son formas latentes del parásito.

¿Qué son los Hipnozoítos?

Son zoítos que quedan en estado latente en los ganglios linfáticos mesentéricos y otros tejidos extraintestinales. Se observan en especies como I. canis e I. felis.

Especies de Isospora de Importancia

• En humanos: Isospora belli (ahora reclasificada como Cystoisospora belli).
• En caninos: Isospora canis y I. ohioensis.
• En felinos: Isospora felis e Isospora rivolta.
• En porcinos: Isospora suis (ahora Cystoisospora suis).

Cuando los ooquistes esporulados de I. canis e I. felis son ingeridos por huéspedes paraténicos (como ratones), los parásitos se enquistan en los ganglios mesentéricos, generando los hipnozoítos.

Antecedentes Epidemiológicos

• Es una infección relativamente común en animales, especialmente carnívoros y algunos omnívoros.
• Los animales infectados pueden quedar como portadores asintomáticos (aproximadamente un 3,2%).
• En humanos, la sintomatología de la isosporosis puede ser similar a la de la sarcocistosis.

Síntomas

• La severidad depende de la dosis infectante y el estado inmunitario del huésped.
• La infección puede pasar desapercibida o manifestarse como una enteritis ligera.
• El síntoma más común es la diarrea en grado variable.
• En personas inmunocomprometidas, como pacientes con SIDA, la infección puede ser grave y fatal.

Tratamiento

• En animales: El tratamiento es similar al de la coccidiosis por Eimeria. Se utilizan fármacos como la Sulfadimetoxina y el Toltrazuril.
• En humanos: El tratamiento suele ser sintomático, aunque en casos severos o en pacientes inmunocomprometidos se utilizan antibióticos específicos como trimetoprim-sulfametoxazol.