Causas y Orígenes de la Revolución Francesa: Del Descontento Social a la Asamblea Nacional

Las causas de la Revolución

Hacia 1780, muchos sectores sociales en Francia mostraban su descontento con la situación económica y social. En su conjunto, el Tercer Estado (el estamento no privilegiado) rechazaba un sistema que lo marginaba y le hacía soportar todas las cargas económicas.

El descontento del Tercer Estado

• Los campesinos: Vivían una situación de grave necesidad. La mayoría no eran propietarios de las tierras que trabajaban y sus cosechas solo servían para pagar impuestos y cargas señoriales.
• La población urbana: En las ciudades, los precios aumentaban y los salarios no daban para sobrevivir a gran parte del pueblo llano.
• La burguesía: Aunque enriquecida con las manufacturas, el comercio y las finanzas, se sentía marginada social y políticamente. Alentada por las ideas ilustradas, propugnaba la igualdad ante la ley y los impuestos.

La crisis de la monarquía

La monarquía de Luis XVI se mostraba incapaz de hacer frente a esta realidad. La Hacienda estaba en bancarrota; solo los intereses de sus préstamos consumían más del 50% de los ingresos. Desde 1776, los ministros del rey (Turgot, Calonne, Brienne) intentaron mejorar la situación financiera. La única solución pasaba por hacer tributar a los privilegiados (nobleza y clero), que eran los más ricos. Pero estos no estaban dispuestos a aportar más recursos; al contrario, deseaban aumentar sus privilegios e ingresos señoriales.

La convocatoria de los Estados Generales

Ante la propuesta de una reforma fiscal, la nobleza se rebeló y exigió la convocatoria de los Estados Generales, los únicos con capacidad de aprobar nuevos impuestos. Luis XVI acabó cediendo y los convocó para mayo de 1789 (no se habían reunido en Francia desde 1614).

La elección de los representantes de cada estamento conllevó un debate sobre las peticiones de cada grupo social (Cuadernos de Quejas) y sobre quién representaba al pueblo francés. Así pues, el 5 de mayo de 1789 se reunieron los Estados Generales en Versalles. Luis XVI y su ministro Necker, así como gran parte de los privilegiados, pretendían discutir solo sobre finanzas y descartaban las propuestas de reforma social que demandaba el Tercer Estado.

De los Estados Generales a la Asamblea Nacional

Para hacer valer su fuerza, los representantes del Tercer Estado exigieron el voto por cabeza y no por estamento, como era habitual en el Antiguo Régimen. Ante la negativa del rey y de los privilegiados, los diputados del Tercer Estado declararon que representaban a la mayoría de la población y, con el apoyo de algunos clérigos y nobles liberales, se constituyeron en Asamblea Nacional. El 20 de junio juraron no disolverse sin haber dado una Constitución a Francia (Juramento del Juego de Pelota). El rey aceptó la situación y, el 27 de junio, los Estados Generales se transformaron en Asamblea Nacional Constituyente.