Características Fundamentales de la Investigación Social: Enfoques Cuantitativos y Cualitativos

SAUTU: Calificativos de la Investigación Social

La investigación social se caracteriza por una serie de atributos esenciales que definen su naturaleza y rigor:

• Empírica: Basada en la observación y la evidencia.
• Temporal Histórico: Implica la delimitación del contexto en el que se desarrolla.
• Acumulativa: Debe entenderse como un diálogo sostenido en el tiempo, no como una interpretación aislada.
• Refutable: Sujeta a modificación y revisión constante.
• Acotada: Requiere la delimitación precisa del problema, debiendo ser acortado para que sea abordable.

Semejanzas entre la Investigación Social (IS) y el Periodismo

Ambas disciplinas comparten puntos de convergencia significativos:

1. Abordan las principales tendencias y problemas sociales, cubriendo diversas áreas temáticas.
2. Se enfrentan al problema de la gestión de hechos o pruebas empíricas. Esto incluye el proceso de recogida y selección de información, ya que no se puede usar todo lo recopilado, y la posible confrontación con sesgos de conocimiento o pruebas falsas.
3. Existe una obsesión por la obtención de la verdad: los periodistas publican información comprobable, y los investigadores sociales se preocupan por la validez y la verificación de sus procedimientos y mediciones.
4. Realizan conexiones entre sus datos, buscando establecer la naturaleza causal de los fenómenos.

Diferencias Clave con el Periodismo

• Investigación Social (IS): Se dirige al lector ordinario, aspirando a llegar a una audiencia general de manera indirecta. Existe una responsabilidad profesional entre científicos para supervisar y evaluar la calidad de las representaciones.
• Periodismo: Se dirige al público lector y aspira a la mayor cantidad de audiencia posible.

Fines de la Investigación Social

Los objetivos principales de la investigación social incluyen:

1. Identificar patrones generales.
2. Comprobar teorías: aportar evidencia a ciertas hipótesis.
3. Hacer predicciones.
4. Interpretar fenómenos culturales e históricos relevantes.
5. Explorar la diversidad.
6. Dar voz: cambiar el foco de la narrativa.
7. Hacer progresar la teoría.

Investigación Cuantitativa (CUANTI)

El enfoque cuantitativo se centra en la generalización de ciertos aspectos (pocos) en un gran número de unidades de análisis (aproximadamente 400 casos) para poder extrapolar los hallazgos al resto del universo estudiado. Prima la extensión.

Características del Enfoque Cuantitativo

• Busca identificar y establecer las magnitudes con las que suceden ciertos hechos.
• Permite generalizaciones estadísticas.
• Utiliza el modelo hipotético-deductivo.
• Su diseño de investigación es sumamente detallado; todas las decisiones se toman con anterioridad al trabajo de campo y la producción de datos.
• Existe una división del trabajo: los investigadores se ocupan del diseño y los encuestadores ejecutan lo dispuesto en el campo.
• El trabajo es lineal y consensual.
• Aplicación de fórmulas para la recolección de datos y comprobación de hipótesis: encuestas, experimentos y análisis estadístico de información secundaria.

Investigación Cualitativa (CUALI)

Este enfoque no busca extenderse a una gran cantidad de casos. Trata de interpretar o comprender una muestra más pequeña de casos, pero lo realiza en profundidad para adentrarse más en la vida simbólica de las unidades de análisis. Por ejemplo, el estudio de los individuos en situación de pobreza sobre cómo experimentan y enfrentan esta situación; prima su experiencia, no la cantidad.

Características del Enfoque Cualitativo

• Orienta a la producción de datos.
• La lógica deductiva está presente en todas las etapas de la investigación social.
• No permiten generalizaciones estadísticas, pero sí generalizaciones teóricas.
• Reformulación del diseño de investigación permanente por la misma instancia de campo.
• Existe retroalimentación constante entre datos e hipótesis.
• Los datos son heterogéneos, por lo que no es propicio un análisis estadístico.
• Mayores técnicas empleadas: entrevistas en profundidad, grupos focales, observación y análisis documental.