El Camino a la Gran Guerra: Tensiones, Alianzas y el Estallido de 1914

Las Rivalidades Europeas

El enfrentamiento territorial entre Alemania y Francia, las diferencias políticas y económicas entre Reino Unido y Alemania, y los intereses contrapuestos de Austria-Hungría y Rusia en los Balcanes eran los grandes problemas internacionales que contribuían al clima prebélico.

La enemistad entre Francia y Alemania arrancaba de la Guerra Franco-Prusiana, en la que Francia perdió los territorios de Alsacia y Lorena.

Alemania se convirtió en la principal potencia continental, situación que se reafirmó al constituir la Triple Alianza con Austria-Hungría e Italia.

Las diferencias económicas y políticas entre Reino Unido y Alemania movieron a Reino Unido a buscar apoyos en el continente. Se firmó un acuerdo con Francia y Rusia, la Triple Entente.

El Conflicto Balcánico

El conflicto en la región de los Balcanes estaba causado por el choque de intereses entre Austria-Hungría, que deseaba ampliar su influencia y territorios, y Rusia, que buscaba asegurar el control de los estrechos para que su flota pudiera navegar libremente desde el mar Negro al Mediterráneo.

Bulgaria, Serbia, Grecia y Montenegro formaron la Liga Balcánica. La Primera Guerra Balcánica acabó con la derrota del Imperio Otomano. La Segunda Guerra Balcánica surgió por las diferencias entre los miembros de la Liga Balcánica. Las grandes vencedoras de las dos guerras balcánicas fueron Serbia, que dobló su extensión, y Rusia, que había reforzado su influencia en la zona.

Serbia no ocultaba su deseo de crear una Yugoslavia que agrupara a todos los serbios y a los otros pueblos eslavos. Estos conflictos balcánicos exacerbaron las tensiones en Europa.

El Nacionalismo Radical

Las pequeñas nacionalidades, que reivindicaban su independencia, eran numerosas y se encontraban en los imperios austrohúngaro, ruso y otomano. En los grandes Estados, cristalizaron los nacionalismos exaltados contra los presuntos enemigos. Ambos tipos de nacionalismo crearon en el continente europeo un ambiente general de tensiones, que facilitó el camino hacia la guerra.

La Marcha Hacia la Guerra

La chispa que encendió el conflicto bélico fue el asesinato del heredero al trono del Imperio Austrohúngaro. En 1914, el archiduque Francisco Fernando y su esposa Sofía fueron asesinados en Bosnia.

El asesino era un nacionalista bosnio y la investigación descubrió que formaba parte de una organización terrorista, la Mano Negra. Este hecho llevó al gobierno austrohúngaro a decidir que era el momento de aplastar a Serbia.

En julio, los austrohúngaros remitieron a Serbia un ultimátum, y cinco días después, Austria-Hungría le declaró la guerra a Serbia. El mecanismo de las alianzas se puso en marcha. Alemania declaró la guerra a Rusia y a Francia; Reino Unido declaró la guerra a Alemania. Posteriormente, Austria-Hungría adoptó posiciones bélicas frente a los países de la Triple Entente.

Las Fuerzas Enfrentadas

Las cinco mayores potencias europeas se vieron involucradas en el conflicto, así como la mayor parte de los estados europeos, excepto España, Suiza y los Países Bajos.

Al estallar la guerra, los efectivos militares eran claramente favorables a las potencias de la Entente, que superaban ampliamente en número a los de la Triple Alianza. Pero otros factores, como las tácticas más modernas de las Potencias Centrales y el mayor desarrollo tecnológico, explican las victorias de estos en los primeros años.