Cambios Fisiológicos en el Sistema Endocrino e Inmune durante el Envejecimiento

Sistema Endocrino

En el sistema endocrino, se observan diversos cambios fisiológicos asociados a la edad:

• Pituitaria: Existe una tendencia a la formación de adenomas. La ADH se encuentra más activa frente a fenómenos de alteración osmótica, mientras que la renina disminuye y la aldosterona aumenta. La hormona del crecimiento (GH) disminuye su actividad, mientras que la prolactina no sufre mayores cambios.
• Glucosa e insulina: No hay disminución de la secreción pancreática de insulina; sin embargo, se observa mayor resistencia de los tejidos periféricos a su acción. El ciclo de Krebs se encuentra preservado, mientras que la vía de glicólisis anaeróbica se ve mucho menos activa. La secreción y efecto del glucagón están conservados.
• Tiroides: Con los años, el tiroides se vuelve más fibroso y nodular. Disminuye la secreción de T4, pero su depuración también disminuye hasta un 50%. Los niveles de TBG se mantienen constantes, la conversión de T4 a T3 se ve reducida, mientras que la conversión reversa está incrementada. Con los años, aumenta la tendencia a presentar nódulos tiroideos, así como la incidencia de fenómenos autoinmunes contra el tiroides.
• Paratiroides: El nivel de hormona paratiroidea se encuentra incrementado para mantener los niveles de calcio. Por otro lado, la calcitonina, aunque disminuye su concentración, mantiene su actividad.
• Suprarrenales: El envejecimiento provoca un incremento en la proporción de tejido conectivo y lipofuscina, apareciendo pérdida del contenido de esteroides en la zona fasciculada y disminución de la secreción de hormonas esteroidales, las cuales se mantienen en el plasma por decremento de su metabolización. Se pierde la capacidad de tolerar el estrés por disminución de la secreción de glucocorticoides.

Sistema Inmune

La inmunidad del anciano presenta cambios que se traducirán en efectos clínicos mediados por su respuesta frente a los agentes infecciosos:

• El timo se transforma en un órgano vestigial y puede presentar a edades avanzadas algunos nódulos funcionales, pero en general no hay cambios en los órganos linfoides.
• A nivel celular, el stem-cell no evidencia reducción de su función, pero pierde capacidad para reparar efectos deletéreos de radiaciones ionizantes.
• Los macrófagos no presentan alteraciones, pero debido a la reducción de los linfocitos T y a la reducción de la respuesta humoral, su función se ve deprimida.

Estos cambios se traducen en un aumento de la tasa de infecciones, alteraciones autoinmunes diversas e incapacidad de ejercer un control adecuado de clones celulares malignos.