Conceptos de Salud, Epidemiología y Mecanismos de Defensa del Organismo
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La Salud y la Enfermedad: Conceptos Fundamentales
3.1. La Salud
La salud es un estado de completo bienestar físico, mental y social, y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades.
Parámetros de Salud de una Población
La esperanza de vida es el promedio de años que se espera que vivan los individuos de una población nacidos durante el mismo año.
Factores como los políticos, económicos, sociales, culturales, medioambientales, de conducta y biológicos pueden intervenir a favor o en contra de la salud. El objetivo de los Estados debe ser conseguir que estos factores sean favorables para la ciudadanía.
Salud y Desarrollo Económico y Social
Existe un ciclo vicioso: las personas enferman más porque son pobres, se vuelven más pobres porque están enfermas, y están más enfermas porque son más pobres. Esta situación provoca un elevado gasto en asistencia sanitaria curativa.
Está demostrado que la inversión en salud contribuye al bienestar económico de los países. Los niveles de inversión en salud de un país y el estado de salud de su población influyen directamente en:
- El desarrollo del capital humano.
- La productividad y competitividad nacional.
- El combate contra la pobreza.
- El progreso económico y social.
Retos de los Sistemas de Salud en Países en Desarrollo
Los principales desafíos incluyen:
- Aumentar el gasto en salud dirigido al conjunto de la población, asegurando que los medicamentos lleguen a todos.
- Conseguir la cobertura sanitaria del mayor número de población posible. Se recomienda que el Estado provea servicios clínicos esenciales: planificación familiar, control del embarazo, y lucha contra enfermedades infecciosas y de la infancia.
- Asignar los recursos de manera eficiente, dirigiéndolos a la prevención, a las campañas informativas y a la investigación de enfermedades que azotan estos países.
Epidemiología
La Epidemiología es la ciencia que estudia la frecuencia de las enfermedades en una población, así como los factores que definen su expansión y gravedad. Se trata de un instrumento básico para la medicina preventiva.
Transmisión de las Infecciones
- Por Contacto
- Ocurre cuando el portador transfiere el agente patógeno a una persona sana. Puede ser:
- Contacto directo entre personas (ejemplo: gonorrea).
- Contacto indirecto a través de objetos como toallas o pañuelos (ejemplo: hepatitis A).
- Por partículas que se liberan en el aire (ejemplo: gripe).
Enfermedades Endémicas, Epidémicas y Pandémicas
- Epidemia: Se produce cuando hay una alta incidencia de una enfermedad en un área geográfica grande.
- Pandemia: Ocurre si la enfermedad afecta a varios continentes (ejemplo: la gripe española de 1918).
3.3. Las Defensas Frente a las Enfermedades
Defensas Naturales: Constitutivas e Inducidas
Defensas Constitutivas (Inmunidad Innata)
Actúan contra cualquier enfermedad o patógeno. En el caso de las defensas antimicrobianas, se incluyen:
- Resistencia genética: Por ella somos inmunes a muchas enfermedades, ya que carecemos de los receptores específicos necesarios para la entrada de estos microorganismos en nuestras células.
- Barreras anatómicas: Evitan el paso de agentes patógenos al interior del organismo.
- Respuesta inflamatoria: Se caracteriza por hinchazón, calor, rubor y dolor en la zona infectada. El aumento de temperatura induce la respuesta inmune, la respuesta fagocitaria y la vasodilatación, facilitando la llegada de defensas.
- Defensa fagocitaria: Los fagocitos destruyen al patógeno.
Defensas Inducidas o Respuesta Inmune (Inmunidad Adquirida)
Son las defensas específicas desencadenadas como respuesta a la presencia de un antígeno. Intervienen los linfocitos que, cuando se les presenta la sustancia extraña, responden fabricando unas proteínas llamadas inmunoglobulinas o anticuerpos, que actúan contra el antígeno implicado, anulando su efecto patogénico.