Procesos de Crecimiento, Maduración y Desarrollo Infantil: Etapas Clave

Conceptos Fundamentales: Crecimiento, Maduración y Desarrollo

Para comprender la evolución infantil, es necesario diferenciar tres conceptos clave:

• Crecimiento: Hace referencia al incremento de tamaño en la estructura física del cuerpo, como consecuencia de la multiplicación celular. Es un proceso continuo, pero no es constante ni uniforme. Los cambios en el crecimiento son cuantitativos, se pueden medir y los parámetros más normales son el peso, el perímetro craneal, la talla y el perímetro torácico.
• Maduración: Son los cambios biológicos operados en el ser humano que van a permitir la adquisición de nuevas capacidades.
• Desarrollo: Es el proceso de cambios psíquicos de tipo cualitativo, por el cual se ponen en funcionamiento y se perfeccionan las capacidades humanas como el lenguaje, el pensamiento, la memoria, los sentimientos, entre otros.

¿Cómo puede saber un educador cuándo llega el momento oportuno para enseñar?

Baker aconsejó 3 criterios prácticos y sencillos:

• El interés del niño por aprender.
• La persistencia en el niño de ese interés.
• La mejora en el aprendizaje, aunque sea ligera y gradual, de la conducta objeto de enseñanza.

Características del Desarrollo

El desarrollo presenta una serie de características distintivas:

• El desarrollo es una sucesión ordenada de cambios.
• El proceso de desarrollo es integrativo y está sometido a la influencia de diferentes factores (hereditarios, ambientales, etc.).
• Los patrones de desarrollo son similares en todos los individuos; es decir, obedecen a unas leyes determinadas.
• A mayor desarrollo, hay mayor diversificación de las capacidades del individuo y estas son cada vez más complejas.
• El desarrollo de la persona se manifiesta partiendo de unas primeras capacidades generales e inespecíficas.

Leyes de Maduración Física en los Niños

El desarrollo físico sigue patrones predecibles regidos por las siguientes leyes:

• Cefalocaudal: De la cabeza a los pies. Así, los lactantes logran el control de la cabeza antes que el tronco y las extremidades; usan los ojos antes que las manos y controlan antes estas que los pies.
• Proximodistal: De lo cercano a lo lejano. Se aplica al concepto de la tendencia a progresar desde la línea media a la periferia (por ejemplo, se controlan antes los hombros que las manos).
• De masivo a lo específico: Tendencia a utilizar los músculos grandes antes que los más pequeños.
• Desarrollo de flexores-extensores: Prioridad en los movimientos de los músculos flexores sobre los extensores. Primero tienen la capacidad de coger los objetos que de soltarlos.

Factores que Influyen en el Crecimiento y Desarrollo

Factores Endógenos

• Ligados al sexo: Antes de la madurez sexual observamos diferencias en el crecimiento y en la maduración de hombres y mujeres. El crecimiento es más rápido en los hombres y la maduración en las mujeres.
• Influencia genética: La herencia condiciona la talla definitiva y el ritmo de maduración infantil.
• Factores neurohormonales: Son procesos metabólicos que se producen dentro del organismo por la acción de las hormonas, que son sustancias químicas producidas por algunas glándulas.

Factores Exógenos

• Influencia de los factores medioambientales: Tienen distinto significado y efecto según su intensidad, duración o edad de aparición.
• La influencia de la alimentación: La falta de alimentación produce problemas en la talla, peso, reducción del perímetro craneal y retardo en la maduración ósea.
• Influencia de las enfermedades: Las enfermedades producen siempre adelgazamiento; puede existir un retraso en el crecimiento y desarrollo.
• Factores socioeconómicos: Influyen directamente en la calidad de la vivienda, el nivel de educación y cultura, los alimentos, la higiene y la asistencia sociosubsanitaria.

Características del Recién Nacido

El nacimiento supone una nueva forma de respirar y el recién nacido tiene que adaptarse al cambio de temperatura y de ambiente. La rapidez y calidad de la adaptación dependen de:

• Experiencia del nacimiento del niño: La posición del feto en el útero es uno de los factores que determina la facilidad del parto. El trauma del nacimiento puede ser por el daño sufrido, y la anoxia por falta de oxígeno.
• Medio ambiente postnatal: Puede aparecer a los 4-5 días del nacimiento que el bebé tenga color amarillento, lo que se conoce como ictericia neonatal.

Signos que se evalúan en el Test de Apgar

• Ritmo cardíaco: Frecuencia del latido del corazón.
• Respiración: Normal, lenta o nula.
• Tono muscular: Fuerza de los movimientos, flexión de las extremidades.
• Reflejos: Si el bebé estornuda o tose cuando se le aspira con una sonda nasal, indica buena respuesta.
• Color de la piel: Sonrosado, azulado o pálido.

Reflejos Primitivos del Recién Nacido

Los reflejos son respuestas automáticas e involuntarias ante ciertos estímulos:

• Reflejo tónico de la nuca: Movimiento de la cabeza hacia atrás cuando se lleva hacia delante.
• Reflejo de reptación: Movimiento del cuerpo cuando el niño se pone en posición prono.
• Retraimiento de la pierna: Retrae la pierna cuando se le pica con una aguja.
• Reflejo palpebral: Cierre de los párpados cuando le da el aire.
• Reflejo de Moro: Extensión lateral de los brazos y dedos.
• Reflejo de Babinski: Extensión en forma de abanico de los dedos del pie y el gordo hacia arriba.
• Reflejo de prensión: Agarra siempre si tiene una estimulación en la palma de la mano.
• Reflejo de marcha: Si sujetamos al niño por debajo de las axilas, este flexiona y estira las piernas como si quisiera caminar.