El Caciquismo y la Crisis del Sistema Canovista en la Restauración Española

El fenómeno del caciquismo

Generalmente, se entiende por caciquismo la práctica política adulterada por los grupos oligárquicos y personalidades locales en beneficio de intereses partidistas o particulares. La oligarquía, formada por dirigentes políticos de los dos partidos dinásticos, en estrecha unión con la burguesía adinerada y los terratenientes, controló los procesos electorales, provocando un desfase entre la “España oficial” de los partidos y las Cortes, y la “España real” de la calle.

Este hecho fue característico del sistema canovista y, aunque fue denunciado por intelectuales y regeneracionistas como Joaquín Costa, tanto Cánovas como Sagasta lo permitieron para mantener la estabilidad política y evitar la difusión de ideas contrarias a la Restauración. El caciquismo se dio en toda España, pero especialmente en las áreas rurales y en Andalucía.

Mecanismos de control electoral

Se trataba, en definitiva, del control de los resultados electorales por parte de personas influyentes (caciques) a cambio de favores, ya fuesen individuales, para un partido, municipio, provincia o comarca. Los resultados electorales debían garantizar al partido en el poder una mayoría parlamentaria que le permitiera gobernar con desahogo. De ahí el “encasillado”, cuyos números se hacían reales mediante la manipulación del voto, lo que se conocía como el “pucherazo”, que incluía:

• Falsificación del censo electoral (incluyendo a los muertos y excluyendo a los votantes de la oposición).
• Modificación de las actas electorales.
• Compra de votos a cambio de favores.
• Coacción directa de los votantes.

En todo ello era fundamental el papel del cacique.

Intentos de reforma y crisis del sistema canovista

Pese a ser el sistema más estable en la historia del liberalismo español, el sistema canovista fue incapaz de democratizarse y de dar respuesta a una serie de problemas que se habían ido gestando y que afloraron de forma evidente a raíz del Desastre de 1898. Esto intensificó la oposición al sistema, principalmente desde:

• Los nacionalismos.
• El movimiento obrero.
• El ejército, que se estaba convirtiendo en un importante grupo de presión.

A todo ello se añadió la crisis de liderazgo y la división interna que sufrieron los partidos dinásticos (conservadores y liberales).