Los Austrias del Siglo XVII: Validos, Conflictos Internos y Crisis en España
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Durante el siglo XVII, los reyes de la dinastía de los Austrias delegaron las responsabilidades de gobierno en figuras de confianza conocidas como validos. Estos, aunque carecían de un cargo oficial, actuaban en la práctica como primeros ministros, ejerciendo un poder considerable por delegación del rey.
Felipe III (1598-1621): El Inicio de la Práctica de los Validos
Felipe III inauguró esta práctica. Su principal valido fue el Duque de Lerma, un político ambicioso que colocó a familiares y amigos en cargos clave. Durante su influencia, la capital se trasladó a Valladolid en 1600. Se implementaron medidas para abordar problemas financieros, como la venta de cargos públicos y la manipulación monetaria. A Lerma le sucedió su hijo, el Duque de Uceda, quien no logró resolver los problemas de España.
Un evento crucial durante el reinado de Felipe III fue la expulsión de los moriscos en 1609. Esta decisión tuvo consecuencias devastadoras para la agricultura en Levante, generando un impacto económico, demográfico y cultural negativo y duradero.
El reinado de Felipe III se caracterizó por un declive financiero y un clima de crisis social.
Felipe IV (1621-1665): Reformas y Conflictos
El principal valido de Felipe IV fue el Conde-Duque de Olivares, un político con una visión reformista. Intentó unificar la administración política bajo el modelo castellano e impulsó la Unión de Armas (1625). Este proyecto buscaba que los reinos de la Corona contribuyeran militarmente a Castilla, generando rechazo y conflictos.
Felipe IV participó en la Guerra de los Treinta Años (1618-1648), apoyando a Austria contra las potencias protestantes. La intervención de Francia a favor de los protestantes llevó a la Paz de Westfalia, que marcó el declive de la hegemonía de los Austrias.
Además, Felipe IV enfrentó la rebelión catalana, la independencia de Portugal y revueltas en Vizcaya, Andalucía y Sicilia, exacerbadas por la presión fiscal y las intrigas francesas. La impopularidad de Olivares llevó a su destitución en 1643, siendo reemplazado por Don Luis de Haro, aunque la paz social no se restableció por completo.
Carlos II (1665-1700): Regencia y Recuperación Económica
Durante la minoría de edad de Carlos II, su madre, Mariana de Austria, ejerció la regencia. Posteriormente, gobernó su hermanastro, Juan José de Austria, opositor a la reina madre. Tras la muerte de Juan José de Austria en 1679, el Duque de Medinaceli y el Conde de Oropesa asumieron como validos. Implementaron una política financiera exitosa, reduciendo impuestos y controlando el gasto público, lo que sentó las bases para la recuperación económica del siglo XVIII.