La Atmósfera Terrestre: Composición, Capas y Fenómenos Meteorológicos
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La atmósfera
Se denomina atmósfera a la envoltura gaseosa que rodea a una estrella o a un objeto planetario, retenida por la atracción gravitatoria del mismo. La atmósfera está formada por gases; a esta mezcla de gases se le denomina aire.
Su composición no es uniforme en todo su espesor. Los satélites y otros ingenios espaciales proporcionan actualmente valiosos datos sobre la atmósfera, pero también la utilización de instrumentos de medida como el termómetro, que mide la temperatura, y el barómetro, que mide la presión atmosférica.
Capas de la atmósfera
- Exosfera
- Termosfera
- Mesosfera
- Estratosfera
- Troposfera
Nubes
Las nubes se forman al enfriarse el aire cálido y húmedo; el vapor de agua invisible que contiene sufre un cambio de estado: se condensa. Como consecuencia de esto, se forman pequeñas gotas de agua líquida o partículas de hielo. Estas partículas invisibles forman las nubes. Existen tres tipos principales:
- Cirriformes: Nubes altas con aspecto de plumero blanco y aspecto fibroso, formadas por cristales de hielo.
- Estratiformes: Nubes que forman capas grises que cubren el cielo uniformemente.
- Cumuliformes: Nubes blancas y densas de aspecto algodonoso y base plana.
La meteorología
Es la ciencia que estudia el estado de la atmósfera a través de los meteoros y los mecanismos que producen el tiempo. La meteorología científica nació en el siglo XVI, gracias a la utilización de instrumentos tales como el termómetro o el barómetro.
Factores meteorológicos
Son variables que describen rasgos fundamentales del tiempo atmosférico y son esenciales para su pronóstico y para el estudio del clima:
- La insolación: La radiación solar es mayor en los lugares en que los rayos solares inciden más perpendicularmente.
- La latitud: En general, a mayor latitud (alejamiento del ecuador), la temperatura es inferior.
- La altura: La temperatura disminuye con la altura.
- Proximidad del mar: La unidad de temperatura en el Sistema Internacional es el Kelvin (273 K).
Presión atmosférica
La presión atmosférica nos indica que el aire pesa y que ejerce una fuerza sobre cualquier objeto. Podemos definir la presión atmosférica como la fuerza (peso) que ejerce la atmósfera por unidad de superficie.
Barómetro
Es el instrumento que sirve para medir la presión atmosférica. Los más corrientes son los barómetros aneroides, basados en las deformaciones que experimenta una cajita metálica.