Arquitectura y Arte Paleocristiano: Orígenes y Edificios Clave
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Arquitectura y Arte Paleocristiano
En los inicios del cristianismo, sus fieles utilizaron para sus reuniones las propias casas de los cristianos más acomodados, aunque también existieron pequeñas iglesias denominadas tituli, que para no delatar su función, carecían de signos externos que las identificaran.
Las Catacumbas
De esta época solo se conservan restos de varias catacumbas, que eran cementerios subterráneos dedicados a la sepultura de los cristianos y eran utilizados para celebrar banquetes fúnebres. La entrada se hallaba en lugares inesperados y en su interior existían galerías muy estrechas denominadas ambulacra.
En los laterales de dichas galerías se abrían unos huecos rectangulares, los loculi, donde se colocaban los cadáveres. Entre los loculi destacan los que eran ocupados por los cuerpos de mártires, denominados arcosolia.
Al final de las galerías se abrían los cubicula, donde se colocaban asientos corridos de piedra. Las más importantes se hallaban en Roma, como la de Priscila.
La Basílica Paleocristiana
Tras el Edicto de Milán, empezaron a proliferar las construcciones adaptadas a las nuevas necesidades de las congregaciones cristianas. Así surgió la basílica cristiana, cuya planta deriva de las basílicas romanas civiles con tres naves y cabecera en forma de ábside.
Estructura de la Basílica
La basílica paleocristiana consta de un espacio longitudinal precedido por un atrio cuadrado o rectangular. En el nártex se situaban los catecúmenos, personas que estaban iniciándose en el cristianismo y que no habían sido bautizadas.
Las cubiertas son planas y de madera. Su interior se divide en tres o cinco naves separadas por columnas que sostienen entablamientos.
La nave central es más alta y más ancha que la de los laterales y en la parte superior de esta se abren ventanas que iluminan su interior. El matroneo se sitúa sobre las naves laterales y es una galería que oscurece el templo, lo que obliga a elevar un poco más la nave central.
La parte más importante de la basílica es el ábside, precedido por una nave transversal de corta longitud. Es semicircular, está abovedado y en su interior se encuentra la mesa de altar.
Otras Construcciones
Junto a las basílicas se encontraban los baptisterios, construcciones destinadas a la celebración del bautismo. Generalmente de planta octogonal, en su interior se encuentra la pila bautismal que es de gran tamaño.
Además de las basílicas y los baptisterios, resultan interesantes las construcciones funerarias, todas ellas de planta central; circular como el Mausoleo de Santa Constanza en Roma o de cruz griega como el de Gala Placidia en Rávena.
Destacan los martyria, pequeñas iglesias de planta centralizada donde se veneraban los restos de un mártir.
Arquitectura Paleocristiana en Oriente
En Oriente destacan las basílicas de Siria, cuyas principales características son sus gruesos sillares, la utilización de pilares para sostener las arcadas, una profusa ornamentación y las monumentales fachadas con puerta central flanqueada por torres.