Aristóteles: La Ética a Nicómaco, Virtudes y la Búsqueda de la Felicidad en la Polis

La Ética a Nicómaco: Estructura y Fundamentos de la Filosofía Práctica Aristotélica

El texto se enmarca en el Libro VI de la Ética a Nicómaco, titulado «Exposición de las virtudes intelectuales». Esta obra fundamental se divide en diez libros.

La Búsqueda de la Felicidad (Eudaimonía)

Aristóteles, tras establecer que la felicidad (eudaimonía) es una actividad del alma conforme a la virtud, define la virtud y distingue entre virtudes éticas e intelectuales o dianoéticas.

• De las virtudes éticas ha tratado en los libros anteriores, aunque prosigue su exposición en el Libro VII.
• Posteriormente, en los Libros VIII y IX, examina el papel de la amistad y su relación con las virtudes éticas y la felicidad.
• Por último, en el célebre Libro X, examina la función del placer y de la vida contemplativa en la consecución de la felicidad.

En el Libro X, donde muchos han apreciado una enorme influencia de Platón, Aristóteles parece decantarse por la sabiduría o vida contemplativa como la actividad más perfecta del ser humano y, por tanto, la identifica con la felicidad.

Relación con Otras Obras Prácticas

La Ética a Nicómaco pertenece a la parte práctica de la filosofía aristotélica, es decir, a las obras de ética y política, tales como:

• Ética a Eudemo
• Magna Moralia
• Política
• Constituciones de Atenas

La Ética a Nicómaco está también muy relacionada con la Ética a Eudemo. De hecho, los Libros V, VI y VII de la Ética a Nicómaco aparecen también en la Ética a Eudemo. No obstante, por lo que respecta a los libros no comunes, existen diferencias muy significativas de planteamiento. En la Ética a Eudemo, Aristóteles sostiene un pensamiento más cercano al platonismo, mientras que la Ética a Nicómaco es considerada una obra más tardía y madura.

Ruptura con el Intelectualismo

En esta obra, Aristóteles rompe con el intelectualismo de Sócrates y Platón, pues conocer el Bien no implica necesariamente que el ser humano actúe conforme a él. La virtud, para Aristóteles, se logra con los buenos hábitos; es la costumbre la que permitirá a los seres humanos actuar bien.

La Dimensión Política de la Ética

La ética aristotélica está intrínsecamente relacionada con la política. Si el acto moralmente bueno es el que proporciona felicidad, para el Estagirita dicha felicidad solo es posible en la ciudad-Estado (polis), que es la organización política natural de la que el individuo es solo un miembro. No es posible el individuo fuera de la sociedad. El ser humano es un animal social, sostiene el macedonio en su tratado Política. No obstante, la obra de Aristóteles no se centró solo en la filosofía práctica.

Contexto Histórico: La Crisis de la Polis y el Pragmatismo Aristotélico

Aristóteles vive en una época, pleno siglo IV a.C., en que la polis griega ha entrado en crisis. Las ciudades-Estado griegas son conquistadas por los macedonios tras ser derrotadas por Filipo II en la Batalla de Queronea en el 338 a.C. El sucesor de Filipo, Alejandro Magno, unirá a los griegos y los lanzará a conquistar el Imperio Persa.

Cuando muere Alejandro, sus generales se reparten los despojos del imperio alejandrino. El ciudadano, ahora kosmopolites (ciudadano del mundo), se siente desorientado y buscará consuelo en una serie de escuelas morales, como son:

• Los Cínicos
• Los Epicúreos
• Los Cirenaicos

Aristóteles también dará gran importancia a la ética y a la búsqueda de la felicidad, pero su ideal de organización política, la polis, ya no era sino un recuerdo cuando el filósofo macedonio escribe su obra.

El Régimen Político Pragmático

Aristóteles seguirá añorando la polis y la considerará, como se ha dicho, la forma natural de convivir. Sin embargo, a diferencia de su maestro Platón, considerará que es imposible llevar a cabo «la ciudad perfecta» regida por una aristocracia de sabios. Esto le conduce a la búsqueda de un régimen político menos ideal y más pragmático, en el que no busca el sumo bien, sino el «bien común».

Dentro de esta concepción pragmática está su propuesta de un régimen político mixto, en el que las clases medias ejerzan el poder.

Influencia y Legado de la Filosofía Aristotélica

En cuanto a las influencias generadas por la filosofía de Aristóteles, la lista es interminable, abarcando desde:

• La filosofía árabe
• La Escolástica y la ciencia medievales
• Diversas corrientes del siglo XX, como la neoaristotélica Hannah Arendt.

Arendt, en particular, realiza una crítica del olvido de la vita activa en beneficio de la vita contemplativa. Para Arendt, la vida activa, en concreto la acción, es la fuente suprema de libertad. La acción nos hace humanos, y en esto coincide la filósofa alemana con el Estagirita, pues según este, fuera de la sociedad, el ser humano no es sino una bestia.