Anatomía y Fisiología del Sistema Respiratorio: Tráquea, Pulmones y Mecánica

Tráquea y bronquios

La tráquea es un órgano cilíndrico, compuesto por anillos de cartílago los cuales evitan que colapse durante la respiración. Se divide en dos conductos llamados bronquios que ingresan uno a cada pulmón por una zona media denominada hilio pulmonar. Cada bronquio se subdivide en bronquiolos y en ramificaciones cada vez menores. A medida que las divisiones bronquiales se afinan, la cantidad de cartílago disminuye hasta desaparecer.

Pulmones

Ubicados en la cavidad torácica, limitan por su parte inferior con el diafragma. Están revestidos exteriormente por una membrana llamada pleura, formada por dos hojas: una interna y una externa; entre las dos hojas de la pleura se halla un espacio llamado cavidad pleural.

El pulmón izquierdo es menos voluminoso que el derecho. Posee una cisura que lo separa en dos lóbulos, mientras que el derecho presenta dos cisuras que lo dividen en tres lóbulos. En cada pulmón, los bronquios se dividen en dos ramas en el pulmón izquierdo y tres en el derecho. A su vez, los bronquios se dividen en conductos de menor diámetro llamados bronquiolos. Cada bronquiolo da origen a varios conductos, llamados bronquiolos terminales. A partir de estos surgen los sacos alveolares, que contienen pequeños sacos llamados alvéolos pulmonares.

Movimientos respiratorios

Están regulados por un centro respiratorio situado en el bulbo raquídeo. Hay dos mecanismos distintos que están involucrados en la modificación de la frecuencia respiratoria:

• El dióxido de carbono: Al aumentar la concentración de dióxido de carbono en la sangre, se intensifican la frecuencia y la profundidad respiratoria.
• La falta de oxígeno: Asimismo, aumenta la ventilación pulmonar, pero el exceso de dióxido de carbono influye con mayor intensidad en la regulación de la frecuencia respiratoria.

Capacidades y volúmenes pulmonares

• Volumen corriente o de intercambio: Es el volumen de aire que entra y sale de los pulmones en cada inspiración y espiración. Este volumen es de aproximadamente 500 ml, aunque solo 360 ml llegan a los alvéolos pulmonares.
• Capacidad vital: Máxima capacidad del aire que es posible expulsar de los pulmones después de haber realizado una inspiración forzada.
• Volumen residual: Volumen de aire que queda en los pulmones luego de una espiración forzada (alrededor de 1,5 litros).