Alexander Fleming: El Descubrimiento de la Penicilina y su Legado en la Medicina
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Biografía de Alexander Fleming: El Padre de los Antibióticos
Alexander Fleming fue un científico británico de gran renombre, famoso por ser el primero en observar los efectos antibióticos de la penicilina, obtenida a partir del hongo Penicillium notatum. Además de este hito fundamental para la humanidad, descubrió la enzima antimicrobiana conocida como lisozima.
Datos Biográficos y Formación Académica
- Fecha de nacimiento: 6 de agosto de 1881, Darvel, Reino Unido.
- Fallecimiento: 11 de marzo de 1955, Londres, Reino Unido.
- Conocido por: El descubrimiento de la lisozima y la penicilina.
- Premios: Premio Nobel de Fisiología o Medicina, Premio y Medalla John Scott, Medalla Albert.
- Educación: Escuela de Medicina del Hospital de St. Mary (1903–1906), Academia Kilmarnock, Universidad de Westminster.
- Hijos: Robert Fleming.
Trayectoria Profesional
Fleming trabajó como médico microbiólogo en el Hospital St. Mary de Londres hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial. En este hospital, formó parte del Departamento de Inoculaciones, donde se dedicó a la mejora y fabricación de vacunas, inyecciones y sueros.
Los Grandes Descubrimientos de Fleming
Los dos descubrimientos más importantes de Fleming ocurrieron en la década de los años veinte. Aunque ambos fueron accidentales, demuestran la extraordinaria capacidad de observación e intuición de este médico escocés.
El hallazgo de la lisozima
Descubrió la lisozima después de que mucosidades procedentes de un estornudo cayeran sobre una placa de Petri en la que crecía un cultivo bacteriano. Unos días más tarde, notó con asombro que las bacterias habían sido destruidas en el lugar exacto donde se había depositado el fluido nasal.
El origen de la penicilina
Posteriormente, notó que la colonia de un hongo había crecido espontáneamente, como un contaminante, en una de las placas de Petri sembradas con Staphylococcus aureus. Fleming observó más tarde las placas y comprobó que las colonias bacterianas que se encontraban alrededor del hongo (identificado más tarde como Penicillium notatum) eran transparentes debido a una lisis bacteriana.
Para ser más exactos, el Penicillium es un moho que produce una sustancia natural con efectos antibacterianos: la penicilina. La lisis significaba la muerte de las bacterias y, en su caso, la de las bacterias patógenas (Staphylococcus aureus) crecidas en la placa. Aunque inicialmente sus colegas lo subestimaron, Fleming comunicó su trascendental descubrimiento sobre la penicilina en el British Journal of Experimental Pathology en 1929.