William Shakespeare: Vida, Contexto Histórico y Obra

Biografía y Contexto Histórico de William Shakespeare

William Shakespeare fue un dramaturgo, poeta y actor inglés. Es considerado el escritor más importante en lengua inglesa y uno de los más célebres de la literatura universal. Muchos lo consideran el mayor dramaturgo de todos los tiempos. Sus obras han sido traducidas a las principales lenguas. Con el paso del tiempo, se ha hablado mucho sobre su vida, cuestionando aspectos como su sexualidad y la autoría de sus obras.

Biografía

Nació en Stratford-upon-Avon en abril de 1564. Fue el tercero de los ocho hijos que tuvieron John Shakespeare (comerciante) y Mary Arden, que provenía de una familia de abolengo. Cursó sus primeros estudios en la escuela primaria local. Cuando tenía 18 años, contrajo matrimonio con Anne Hathaway, de 26. Tenían prisa en concertar la boda porque ella estaba embarazada de tres meses. La hija fue bautizada en Stratford. Tuvieron dos hijos más: Hamnet y Judith. El niño murió a los 11 años, por lo que solamente llegaron a adultas sus hijas. Los últimos años de 1580 se conocen como los "años perdidos" del dramaturgo, ya que no se sabe dónde estuvo. Hacia 1592, Shakespeare se encontraba en Londres trabajando como dramaturgo. Algunos críticos dicen que la muerte de su hijo pudo haberle inspirado para hacer su obra Hamlet. Pronto se convirtió en actor, escritor y copropietario de la compañía teatral Lord Chamberlain's Men. Esta compañía se hizo tan popular que el monarca la tomó bajo su protección. Shakespeare se retiró a su pueblo natal en 1611. Falleció el 23 de abril de 1616, a los 52 años. Se supone que murió como resultado de una grave fiebre, producto de su estado de embriaguez. Los restos de Shakespeare fueron sepultados en la iglesia de la Santísima Trinidad, en Stratford.

El Teatro Isabelino

El teatro isabelino, del que Shakespeare formaba parte, resumía la supervivencia de un teatro popular y una experiencia social. La tradición popular se fundió así con la experiencia colectiva y la conciencia histórica. El drama popular iba a ser enriquecido por el humanismo renacentista. El drama humanístico introdujo cuatro novedades en el teatro:

• Transformó el teatro medieval en obra de arte literaria.
• Integró comedia y tragedia en la misma obra.
• Aisló la escena del público.
• Concentró la acción en el espacio y en el tiempo.

Cuando Shakespeare se inició en la actividad teatral, esta se encontraba sufriendo los cambios propios de una época de transición. En sus orígenes, el teatro en Inglaterra era un espectáculo de tipo popular. Sus raíces se encuentran en una triple tradición dramática: los milagros, las obras morales y los interludios. Los nobles más destacados tenían grupos de actores que llevaban sus nombres. Estas compañías realizaban sus interpretaciones en el palacio de sus protectores aristocráticos. Contar con el respaldo de un mecenas era fundamental para asegurar el éxito de la obra en el futuro. Las obras se representaban al principio en los patios interiores de las posadas. En la época de Shakespeare, algunos de estos lugares seguían acogiendo representaciones teatrales, pero no eran muy adecuados para esto, ya que a veces la afluencia de gente llegaba a dificultar las representaciones. El teatro contaba con la oposición de las autoridades. También estaba en contra el factor de la higiene: la peste era muy frecuente y las reuniones multitudinarias no fomentaban la salud. Por estos motivos, fue surgiendo una legislación que regulaba la actividad teatral, y cada vez era más difícil conseguir licencias para actuar. Llegó a prohibirse que las mujeres actuaran. Esto propició la construcción de teatros fijos más salubres y la profesionalización de la carrera de actor. Todos estos teatros fueron construidos siguiendo el modelo de los patios de las posadas. Eran recintos de forma hexagonal u octogonal, con un escenario medio cubierto. La plataforma tenía dos niveles: uno a poco más de un metro de la arena, y otro un poco más alto, con un tejado. Estos teatros tenían un aforo muy respetable. Como las mujeres tenían prohibido subir al escenario, los papeles femeninos eran representados por hombres. La palabra era muy importante. La ausencia de fondos pintados hacía que el actor invocase la imaginación del público. La audiencia acudía al teatro pagando un precio variable (la entrada más barata implicaba estar de pie, y la más cara era para la nobleza). El oficio de autor dramático no estaba bien remunerado. Los escritores no disfrutaban del fruto de su trabajo, a menos que poseyeran acciones en la compañía (como Shakespeare). Una de las características más importantes del teatro isabelino y el de Shakespeare es la multitud de niveles en los que giran sus tramas. Se mezcla lo trágico, lo real, lo fantástico... El bufón era un personaje muy importante en la obra de Shakespeare, ya que le daba libertad de expresión y soltura. Se reconocía en él una insuficiencia mental que le permitía decir cosas u opinar sobre cuestiones polémicas. Esta estrategia era buena para que cualquier crítica a la nobleza pudiera ser justificada. El teatro isabelino cuenta con otros autores de mérito, como Thomas Kyd (La tragedia española) y Christopher Marlowe (La trágica historia del doctor Fausto).

Poesía en el Renacimiento

El paso de la lírica medieval a la renacentista se da en Italia, con Dante y Petrarca, que fueron muy imitados durante los siglos posteriores. Garcilaso en España y Ronsard en Francia incorporaron a su poesía el petrarquismo, la idealización de la naturaleza, los mitos clásicos, el endecasílabo y el soneto.

Petrarca

A pesar de haber vivido en el siglo XIV, Francesco Petrarca es un hombre de la Edad Moderna: un gran humanista que recopiló, estudió y comentó las obras de los clásicos, y un gran poeta. Cuando tenía 23 años, vio por primera vez a Laura de Noves, mujer casada de la que quedó enamorado y que le inspiraría para hacer los poemas del Cancionero. Petrarca ya no ve en Laura la dama angelical de Dante, sino a una mujer capaz de despertar sus deseos. El libro consta de dos partes: las rimas compuestas en vida de Laura, y las compuestas tras su muerte, donde la amada goza de la presencia de Dios y el poeta alcanza mayor paz y serenidad.

Ronsard

Fue el poeta más relevante de los siete que formaron el grupo La Pléyade. Los unía su admiración por los clásicos y su amor por la lengua francesa, a la que pretendían convertir en un vehículo de expresión como el latín y el griego. Ronsard fue admirado dentro y fuera de España. A los 50 años, se retiró al campo, donde completó su obra más famosa y personal, Los amores. Ronsard describe todo lo delicado y hermoso que admira en la mujer, pero también todo lo fugaz, de donde deriva la melancolía que envuelve el libro. Como antídoto a la muerte, el poeta invita al disfrute de la vida y el amor, es el clásico tema del carpe diem.

La Obra de William Shakespeare

Es muy difícil establecer una cronología bibliográfica de Shakespeare. El First Folio, que agrupa la mayor parte de su producción literaria, fue publicado por dos actores de su compañía en 1623, ocho años después de la muerte del autor. Este libro dividía su producción en historias, comedias y tragedias. Gracias a esta obra, se conservó la mitad de la obra dramática del autor. El First Folio recoge exclusivamente obras dramáticas. Es habitual dividirla en tres grandes grupos:

• Los dramas históricos: Su tema fundamental es la lucha por el poder. Dentro de estos, se distinguen dos tipos: los dramas basados en la historia inglesa, y los dramas basados en la historia antigua, como Antonio y Cleopatra. Existen críticos que opinan que las obras históricas de Shakespeare contienen críticas hacia la monarquía, disimuladas para evitar posibles problemas con la justicia.
• Las comedias: Destacan por su análisis de los sentimientos humanos. Entre las características esenciales, encontramos la vis cómica, la dialéctica de un lenguaje lleno de juegos de palabras, el contraste entre sexo, género, poder... Algunas tienen ambiente italiano, como Mucho ruido y pocas nueces, otras tienen carácter fantástico, y algunas tienen un trasfondo amargo y pesimista.
• Las grandes tragedias: Son las más importantes dentro de la producción de Shakespeare. Ponen de ejemplo el sentido de que los seres humanos tienen muy mala suerte a causa de sus propios errores. Es una representación con un final necesariamente feliz. Sus protagonistas se convierten en símbolos de las distintas pasiones humanas. Romeo y Julieta son los prototipos de los amantes apasionados, cuyo amor se ve truncado por condiciones adversas.

Además del teatro, Shakespeare escribió también poesía.

Romeo y Julieta

Cuenta la historia de dos jóvenes enamorados que, a pesar de la oposición de sus familias, deciden luchar por su amor hasta el punto de casarse a escondidas. Esto, y un conjunto de fatalidades que les ocurren, les conducen a un suicidio mutuo. La historia forma parte de una larga tradición de romances trágicos que se remontan a la Antigüedad. El argumento está basado en la traducción inglesa de un cuento italiano de Mateo Bandello. Shakespeare tomó varios elementos de estas obras, aunque creó también nuevos personajes, como Mercucio y Paris. Fue modificada en el siglo XVIII en un intento de dotar a la tragedia de una apariencia más digna. La obra muestra algunas características representativas, como la relevancia de personajes secundarios, el uso de verso y prosa, y la conversión de la comedia a tragedia.

Temas

• El amor: Es uno de los elementos representativos de Romeo y Julieta. Una pasión muy grande une a los amantes en una relación rápida, ya que en seis días se conocen, se enamoran, se casan y mueren. La historia es trágica desde el principio, ya que los actores tienen que verse a escondidas. El elemento opuesto al amor de los protagonistas es la rivalidad entre las dos familias. Shakespeare intenta demostrar con esta obra que el amor es más fuerte que todo, incluso que la muerte. La concepción del amor en la obra es eminentemente renacentista: el amor es una fuerza real que mueve a la acción más allá de una consideración platónica, y hasta la consumación en el acto sexual.
• El destino: El final trágico de la historia se debe al destino y al azar. Esta es una de las críticas que hay hacia la obra: no existe una fuerza trágica que emane de los personajes.
• El tiempo: En la obra es concentrado y a la vez acelerado.
• El orden establecido: El amor de los protagonistas se ve dificultado por factores como la sociedad, la familia y el poder político. La familia representa el primer obstáculo. El orden social sigue una estructura medieval, y el poder político se manifiesta en dos factores: la autoridad del príncipe y la rivalidad entre familias.

Aspectos Técnicos y Formales

El principal rasgo del estilo de la obra es el cambio de la comedia a la tragedia. Las primeras intervenciones de Romeo, enamorado de Rosalía, son una muy buena expresión de los tópicos petrarquistas: dolor... Las dos figuras fundamentales son la metáfora y las imágenes. Otro rasgo destacable de la obra es el humor.

Rasgos Destacados del Clasicismo

La Edad Moderna se inicia con el Renacimiento, que nace en el siglo XIV en Italia y se extendió a los demás países en los siglos XV y XVI. Se caracteriza por:

• El resurgir de los clásicos, que se toman como modelo. Aparecen temas, géneros y formas procedentes de la Antigüedad grecolatina.
• El interés por el ser humano, que ocupa el lugar que antes tenía Dios. Se separa lo religioso de lo profano, y los depositarios de la cultura son laicos.
• La atracción por la naturaleza.
• El auge de las lenguas nacionales, único vehículo de la producción literaria.

En Francia se afianza durante el siglo XVII el Clasicismo, movimiento que se caracterizaba por los siguientes rasgos:

• El culto a la razón y al buen gusto. Se rechaza lo fantástico, lo exagerado y lo poco natural, y se reprime la expresión del sentimiento.
• La utilidad. La literatura debe educar, de ahí su componente didáctico.
• El carácter aristocrático y refinado. El arte crece en los salones de la nobleza y de la corte, desde donde va al pueblo.