El mosaico bizantino: características, iconografía y ejemplos

Resumen

El documento explica el origen del mosaico, su paso de Mesopotamia a Grecia, Roma y el arte paleocristiano hasta el bizantino, donde alcanzó gran protagonismo. Describe el carácter antinaturalista, didáctico y propagandístico del arte bizantino, así como la iconografía que se repetirá en la historia del arte. Finalmente, menciona los mosaicos conservados en Santa Sofía y en iglesias de Estambul.

Puntos clave

El mosaico se usó por primera vez en Mesopotamia, pasó a griegos y romanos y llegó al arte paleocristiano y bizantino.
El arte bizantino prefirió el mosaico a la pintura mural por su luminosidad, color y brillo.
La pintura mural se generalizó sólo cuando el Imperio entró en decadencia irreversible, a partir del siglo XIII.
El arte bizantino es antinaturalista: los personajes son herméticos y no se busca la perspectiva ni el volumen.
Tiene una finalidad didáctica y propagandística al servicio del poder político y religioso.
Cristo barbado (siriaco), el Pantócrator, la Virgen con el Niño y los santos con nimbo son iconografías que perduran en el arte románico y medieval.
En Santa Sofía los turcos arrancaron casi todo el mosaico; se conservan cuatro ángeles en las pechinas y algunos rostros.

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El mosaico se usó por primera vez en Mesopotamia por los sumerios, con Alejandro Magno al conquistar la zona pasó a los griegos, de éstos a los romanos y del arte romano al paleocristiano que es su continuador natural, y de ahí al arte bizantino que lo elevará a un protagonismo desconocido hasta entonces.

Hemos de decir que el arte bizantino prefirió el mosaico a la pintura mural porque ofrecía más posibilidades de luminosidad, color y brillo, sólo

cuando el Imperio entra en una decadencia irreversible (a partir del Siglo XIII) se dará de una forma generalizada la pintura mural.

El arte bizantino es antinaturalista, los personajes parecen herméticos, no expresan su estado de ánimo, con ello el autor quiere simbolizar la importancia o divinidad de lo representado;
no se pretende representar la belleza sino la contarnos la historia, así las representaciones del paisaje son poco realistas y no se representa la perspectiva ni el volumen en las figuras. El mosaico reviste todos los interiores: ábside, cúpula, paredes…

Además crea imágenes o figuras (iconografía) que se repetirán constantemente en toda la historia del arte: Cristo aparece barbado (es el Cristo con barba siriaco frente al Cristo imberbe)
; a Cristo se le representa frecuentemente como juez con un libro (pantócrator), representación que será usual en el arte ROMánico;

la Virgen aparece con el Niño sentado en sus rodillas, pero entre ambos no hay una relación humana, los dos son rígidos e inexpresivos, este tema será frecuente también en el arte medieval posterior;

los santos se representan con el nimbo o corona circular y cada uno con un atributo (San Pedro las llaves, San Andrés el aspa...).

El arte tiene un fin didáctico, enseñar al fiel escenas de la Biblia o de los Evangelios, a veces intenta enseñar complicados dogmas... Esto también se dará en el arte ROMánico y gótico.

Las representaciones pretenden impresionar al que las contempla y subrayar el poder de Dios y del emperador, en cierto sentido es un arte propagandístico al servicio del poder político.

En Santa Sofía el mosaico ha desaparecido casi en su totalidad, lo arrancaron los turcos ya que el Islam no tenía como norma la representación de imágenes en las mezquitas. Sólo se han conservado cuatro ángeles en cada una de las pechinas de la cúpula central y algunos rostros de emperadores, vírgenes y cristos. Para contemplar mosaicos en Constantinopla (hoy Estambul) debemos ir a dos iglesias pequeñas:
San Salvador in Chora y Santa María Panmakaristós.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el arte bizantino usaba mosaicos en lugar de pintura mural?

Porque el mosaico ofrecía más posibilidades de luminosidad, color y brillo. La pintura mural sólo se generalizó cuando el Imperio entró en decadencia, a partir del siglo XIII.

¿Qué es el Pantócrator?

Es la representación de Cristo como juez, sosteniendo un libro. Es una imagen muy usada en el arte bizantino y que será habitual también en el arte románico.

¿Por qué casi no quedan mosaicos en Santa Sofía?

Los turcos los arrancaron, ya que el Islam no permitía la representación de imágenes en las mezquitas. Sólo se conservan algunos ángeles, rostros de emperadores, vírgenes y cristos.