La Venezuela Saudita: bonanza petrolera y crisis económica (1974-1989)

La "Venezuela Saudita" de Carlos Andrés Pérez (1974-1979)

Carlos Andrés Pérez gobernó durante el período conocido como la "Venezuela Saudita", caracterizado por los altos ingresos petroleros. A causa de la crisis en el Medio Oriente de 1973, los precios del petróleo se dispararon de 2 a 12 dólares por barril, lo que multiplicó el aumento de ingresos para el país por este producto. En este contexto, se creó el Fondo de Inversiones de Venezuela (FIV).

En su administración hubo un enorme crecimiento de los gastos del gobierno, muy superior a lo que la economía podía asimilar. Aumentaron considerablemente las importaciones y nuestra dependencia del exterior para lograr el abastecimiento interno. También aumentó el nivel general de precios, y la inflación llegó a un 68%.

Los niveles de gasto público superaron los ingresos del Estado. Su promesa en la toma de posesión, de que administraría la riqueza con "criterios de escasez", comenzó a desmoronarse. La deuda nacional, tanto interna como externa, pasó de 8.434 millones de bolívares en 1973 a más de 100.000 millones de bolívares al final del quinquenio.

El "Viernes Negro" de Luis Herrera Campins (1979-1984)

El gobierno de Luis Herrera Campins pasó a la historia de forma negativa, siendo recordado por el llamado “Viernes Negro”, un evento que marcó la economía venezolana. La devaluación del bolívar, producto de las presiones por el pago de la deuda externa, produjo que el precio del dólar pasara de 4,30 a 15 bolívares, lo cual generó un desajuste masivo en todos los niveles económicos del país.

Los precios del petróleo llegaron a costar 30 dólares por barril entre 1980 y 1981, debido a la política de bloqueo que realizaron los países árabes contra los Estados Unidos y otros países occidentales. No obstante, durante la presidencia de Campins hubo una crisis administrativa que llevó a altos márgenes de corrupción y especulación, período en el que puede considerarse que empezó a decaer la llamada "Venezuela Saudita". Tal fue así, que un solo ministro desfalcó a la nación por más de 2.000 millones de dólares.

Ajustes y Control Cambiario de Jaime Lusinchi (1984-1989)

En el gobierno de Jaime Lusinchi, los ejes de la estrategia económica promovían la agricultura, la industria y el turismo, buscándose al mismo tiempo una transformación y modernización del sector público para redefinir su papel en la actividad económica. Se estableció un régimen de control de cambio con diferentes tasas:

• Bs. 4,30 por US$: Fijado por la administración de Herrera Campins, se prorrogó hasta diciembre de 1985. Se otorgaba para el pago de cuotas de capital de las deudas externas, para los estudiantes en el exterior y para medicinas y alimentos especificados en resolución del Ministerio de Hacienda.
• Bs. 6,00 por US$: Para la venta de divisas de los sectores petrolero y del hierro.
• Bs. 7,50 por US$: Para las transacciones comerciales y financieras, privadas o públicas, y para las cuotas de dólares preferenciales para la compra de papel importado, necesario para la supervivencia de los medios impresos.
• Dólar fluctuante: Cuyo tipo de cambio era fijado por el libre juego de la oferta y la demanda.

El gobierno también anunció una drástica baja de las tasas de interés y fijó una política laboral compensatoria del bajo nivel de vida.