Velocidad de la Evolución y Grandes Extinciones en la Historia Biológica

Ritmo de la evolución

¿A qué velocidad evolucionan las especies?

La principal discusión del neodarwinismo se refiere al ritmo de la evolución.

Para que se origine una especie nueva hace falta, aproximadamente, 1 millón de años. La forma más fácil de que suceda la evolución es que una pequeña población de individuos de una especie quede aislada del resto. Hay distintas teorías que matizan el ritmo al que se producen los cambios en las especies:

• Radiaciones evolutivas: Aunque continuamente surgen y desaparecen especies, hay periodos en la evolución del planeta en los que se incrementa el ritmo de renovación. Las radiaciones evolutivas son periodos de intensa aparición y desaparición de especies.
• Neutralismo o teoría neutralista: Sostiene que la evolución no se produce por selección natural, sino que se produce al azar. Un gen mutado puede aparecer sin tener ninguna ventaja evolutiva.
• Teoría saltacionista o de equilibrio puntuado: Establece que el cambio evolutivo no se produce de forma continuada, sino que en muchos momentos avanza rápidamente; es decir, se produce a saltos. Esta teoría la confirmaría, en parte, la ausencia de pasos intermedios en los fósiles; esto no se debe a que la secuencia de fósiles sea incompleta, sino a que a veces la evolución se produce a saltos.

Extinciones y supervivencias

¿Cuándo se extinguen las especies?

Constantemente se están extinguiendo especies. Durante la historia de la Tierra ha habido momentos en los que han desaparecido muchas especies de forma simultánea. Se conocen cinco extinciones masivas.

¿Cuál fue la mayor extinción?

Hace 252 millones de años ocurrió la denominada Gran Extinción. Desaparecieron, aproximadamente, la mitad de las especies. Se cree que esto ocurrió por la falta de oxígeno en el agua del mar, debido a un calentamiento de la atmósfera que se produjo tras una larga etapa de intenso vulcanismo.

¿Cuál fue la extinción más famosa?

Se produjo hace unos 65 millones de años y en ella desaparecieron los dinosaurios. La hipótesis principal es que cayó un asteroide sobre el sur de México y creó una catástrofe medioambiental. Produjo grandes tsunamis, incendios y cambios drásticos de clima. Esto hizo que las especies que necesitaban más alimentos y una temperatura más estable desaparecieran.