Vegetación de Canarias: pisos bioclimáticos y especies endémicas

Interpretación de la Biodiversidad Vegetal Canaria

La vegetación canaria posee una riqueza extraordinaria. Las especies autóctonas son propias de la región macaronésica, a las que los sucesivos pobladores incorporaron especies mediterráneas (europeas y africanas) y, más tarde, americanas.

1. Plantas Halófilas y Psamófilas (Nivel del Mar - 5 m)

En primer lugar, nos encontramos con las plantas halófilas y psamófilas, que se extienden desde el nivel del mar hasta los 5 metros aproximadamente. Las halófilas toleran la sal, mientras que las psamófilas están adaptadas a vivir sobre la arena. En las zonas muy antropizadas, suelen aparecer aulagares.

2. El Piso Basal: Cardonal-Tabaibal (0 - 200/300 m)

El piso basal comprende desde el nivel del mar hasta los 200 metros en la vertiente norte y algo más en la vertiente sur. Está marcado por la aridez, la presencia de sal y arena en el suelo, lo que impone matorrales ralos y ásperos, como el cardón y la tabaiba.

Características del Cardonal-Tabaibal

• Ocupa zonas con precipitaciones inferiores a 100-200 mm y una temperatura media anual de 22 ºC.
• Su presencia natural es muy escasa en las islas más occidentales.

Especies Representativas

• Cardones: Plantas cactáceas que suelen rebasar los dos metros de altura. Se adaptan a diversas situaciones, como arenales, pedregales y barrancos.
• Tabaibas: Engloban numerosas especies.

3. El Bosque Termófilo (300 - 900 m)

El bosque termófilo se extiende entre los 300 y 800 metros en la vertiente de barlovento y hasta los 900 metros en la vertiente de sotavento. Este piso está condicionado por el descenso térmico y el aumento de la humedad, lo que permite el crecimiento de especies como el drago, la sabina y la palmera.

Especies Clave del Bosque Termófilo

• Drago: Árbol de 12 a 14 metros de altura. Mediante incisiones se obtiene la resina conocida como Sangre de Drago.
• Sabina: Arbusto o árbol de baja altura, siempre verde. Vive en cualquier suelo y soporta condiciones extremas de aridez y frío.
• Palmera Canaria: Árbol de unos 20 metros de altura. Se aprovechan sus frutos (dátiles) y sus hojas.

4. El Monteverde (800 - 1500 m)

El monteverde se sitúa entre los 800 y 1500 metros en la zona de barlovento. La vegetación se adapta a las nieblas causadas por los vientos alisios, al mayor refrescamiento y a la menor insolación. Está constituida por dos formaciones boscosas principales:

• Bosque de Laurisilva: Muy denso y compuesto por más de 20 especies. Puede alcanzar los 20 metros de altura, formando un dosel cerrado que apenas deja penetrar la luz.
• Fayal-Brezal: Se sitúa por encima de la laurisilva. Resulta de su degradación (antrópica o climática). El brezo posee una madera muy dura y apreciada por los tallistas para la elaboración de diversos objetos, destacando especialmente en La Gomera.

5. El Piso Canario o de Alta Montaña Baja (1500 - 2200 m)

Este piso se extiende entre los 1500 y los 2200 metros (variando según la orientación). Fuera de la influencia del mar de nubes, la vegetación debe adaptarse a la aridez y al frío.

El Pino Canario (Pinus canariensis)

Es la especie principal. Es un árbol alto que suele rebasar los 30 metros de altura, con hojas aciculares y semillas encerradas en piñas. Posee una gran capacidad de regeneración frente a heladas e incendios, lo que permite el aprovechamiento de su madera. Forma bosques poco cerrados con abundante sotobosque de codeso, escobón y tomillo.

6. El Matorral de Cumbre o Piso Supracanario (Más de 2200 m)

Este piso se encuentra por encima de los 2200 metros, limitado a Tenerife y La Palma, islas que poseen un mayor relieve y donde son frecuentes las nevadas invernales. Las temperaturas extremas y las precipitaciones débiles impiden el crecimiento de los árboles.

Flora del Piso Supracanario

Predomina el matorral de alta montaña, adaptado a estas condiciones:

• Matorrales: Retama y codeso.
• Plantas Herbáceas: Tajinaste rojo.
• Plantas Rupícolas: Destaca la violeta del Teide, que florece en la cumbre.

Amenazas y Conservación de la Flora Canaria

En la actualidad, esta biodiversidad se ve amenazada por varios factores:

• Alteración del hábitat causada por la presión urbana y la construcción de infraestructuras.
• Introducción de especies foráneas que desplazan a la flora autóctona.

Frente a este problema, se están implementando planes de recuperación de los ecosistemas afectados. Se ha elaborado el Catálogo Canario de Especies Amenazadas con el fin de diseñar programas de conservación efectivos. Canarias es la Comunidad Autónoma con más espacios protegidos de España, lo que subraya el esfuerzo por preservar su riqueza natural.