Máximo Santos y José Batlle y Ordóñez: gobierno, reformas laicas y legado

Ascenso y Gobierno de Máximo Santos (1882-1886)

Como Ministro de Guerra y Jefe del ejército, el General Máximo Santos encabezó el sector popular del Partido Colorado, y recibió también el apoyo del sector tradicionalista blanco. El 28 de febrero de 1882, Francisco Antonio Vidal renunció a su cargo y Santos fue elegido Presidente de la República.

El militarismo bajo Máximo Santos fue distinto al gobierno de Latorre. Santos demostró una especial preocupación por el ejército. A diferencia de Latorre, se apoyó decididamente en el Partido Colorado, del cual fue electo jefe.

Otra característica de esta administración fue el desorden financiero. Se le reprochó mucho en la época al gobierno el derroche de fondos públicos y el permitir negocios poco claros en los cuales aparecían implicados hombres que rodeaban al propio Presidente. El desorden administrativo y contable llevó a que maestros y policías quedaran sin cobrar sus sueldos durante varios meses.

Avances en la Organización del Estado

En cuanto a avances en la organización del Estado, se fueron creando en su órbita organismos que mejoraron notoriamente la administración pública. Se crearon nuevas oficinas y direcciones, entre las que destacan:

• El Registro de Embargos e Interacciones Judiciales.
• El Registro de Marcas de Fábrica y Comercio.
• El Registro de Estado Civil, que asumió tareas que hasta el momento había desempeñado la Iglesia Católica en lo relativo a matrimonios, defunciones, nacimientos y legitimaciones.
• La Dirección General de Caminos, destinada a coordinar los esfuerzos del Estado en la construcción de caminos y en la elaboración de una política vial general.
• La creación del Ministerio de Justicia, Culto e Instrucción Pública.

La creación de nuevos departamentos tuvo como objetivo disminuir el área administrada por cada autoridad, de manera que se pudiera ejercer mejor el gobierno local.

El Positivismo y su Influencia

A partir de 1875, el positivismo filosófico comenzó a predominar en el medio intelectual montevideano junto con el naturalismo científico de Comte, Spencer y Darwin. Uno de los positivistas más destacados de la época fue José Pedro Varela.

En junio de 1875 se fundó el Club Católico para oponerse al Club Universitario.

Leyes Laicas: Matrimonio Civil Obligatorio y Ley de Conventos

El Matrimonio Civil Obligatorio

El 22 de mayo de 1885, la ley hizo obligatorio el matrimonio civil. Solo se reconocía como legítimo el matrimonio civil y se establecía que debía llevarse a cabo antes que la ceremonia religiosa. Los juicios de divorcio, disolución y nulidad quedaban regidos solo por la justicia civil.

La Ley de Conventos

El 14 de julio de 1885, esta ley declaró sin existencia legal a conventos o casas de ejercicios espirituales no autorizados por el Poder Ejecutivo, en ejercicio del patronato. Los votos monásticos o eclesiásticos no producían efectos civiles; los conventos no podían aumentar el número de sus internos ni admitir más novicios. Todos estos establecimientos quedaban bajo la dependencia del Poder Ejecutivo en cuanto a higiene y orden público.

Primera Presidencia de José Batlle y Ordóñez (1903-1907)

José Batlle y Ordóñez fue un presidente que se caracterizó por haber estudiado derecho, aunque no lo terminó. Hacia 1880, viajó por Europa y desde allí trajo nuevas ideas políticas para aplicar en Uruguay.

Criticó el gobierno de Máximo Santos, fue fundador del diario El Día, era la principal figura del Partido Colorado y tenía un espíritu reformista.

Continuó con el proceso de secularización del Estado. Esto se justifica, por un lado, porque era ateo; por otro lado, por las medidas que adoptó. Era un anticlerical, es decir, opuesto a la Iglesia, especialmente la Católica, a la que criticó duramente desde las páginas del diario El Día. Entre sus medidas destacadas en este ámbito se encuentran:

• Ordenó el retiro de todas las imágenes religiosas de los hospitales.
• Suprimió la enseñanza religiosa de las escuelas públicas.
• Impulsó la ley de divorcio.

Era partidario de que la educación era la base de la democracia, por eso consideraba que el hombre debía ser instruido. Por ello, fue partidario de extender la educación a todos los sectores sociales. Otra de sus ideas fue que creía que era necesario que todos los ciudadanos del país pudieran votar.