Antiguo Régimen y transformaciones políticas y sociales en el siglo XVIII

Antiguo Régimen en el siglo XVIII

En el siglo XVIII se mantiene el Antiguo Régimen en gran parte de Europa.

1. Sociedad estamental

La sociedad estamental estaba cerrada y basada en los privilegios.

• Nobleza alta: tenía muchas propiedades y recibía impuestos de los campesinos.
• Baja nobleza: vivía en una situación menos favorable y buscó matrimonio con la burguesía más enriquecida.
• Alto clero: tenía propiedades.
• Bajo clero: procedía del pueblo llano y tenía una situación económica semejante a la de los campesinos.
• Pueblo llano:
  • Los campesinos estaban sometidos al régimen señorial y sus condiciones de vida eran miserables.
  • La burguesía vivía en la ciudad, gozaba de una buena posición y no dependía de señores.

2. Economía basada en el sector primario

• La mayor parte de la población se dedicaba a la agricultura tradicional. La propiedad de la tierra estaba en manos de la nobleza y la iglesia.
• Los campesinos estaban sometidos al régimen señorial. El señor les permitía cultivar sus tierras a cambio de unas rentas y, además, tenían que pagar impuestos a la iglesia y al rey.
• Otras actividades eran la industria y el comercio, que ganaron importancia a lo largo del siglo XVIII. Los reyes potenciaron las fábricas reales para la fabricación de artículos de lujo.

3. Las monarquías absolutas

• El rey concentraba el poder ejecutivo, legislativo y judicial.
• La monarquía controlaba la actividad económica.
• El país que se separó en parte de este modelo fue Inglaterra. Durante el siglo XVII los reyes de Inglaterra intentaron establecer el absolutismo. Las revoluciones de 1642 y 1668 establecieron una monarquía parlamentaria.

La Ilustración y la crítica al Antiguo Régimen

Desde mediados del siglo XVIII, la Ilustración cuestionó el Antiguo Régimen y se proponía cambiarlo. La Ilustración fue un movimiento intelectual que se desarrolló en Europa en la segunda mitad del siglo XVIII. Los pensadores defendían tres principios fundamentales:

• La razón como fuente de conocimiento y progreso de la humanidad.
• Los derechos naturales del hombre: libertad, igualdad y propiedad.
• La tolerancia como base para la convivencia humana.

Principales pensadores ilustrados

• Montesquieu: defendió la división de poderes.
• Voltaire: defendió la tolerancia como base de la convivencia y rechazó cualquier dogmatismo.
• Rousseau: defendió la soberanía nacional.
• Adam Smith: defendió la libertad económica.

Despotismo ilustrado

El despotismo ilustrado es un sistema político en el que el monarca, sin dejar de tener todo el poder, se preocupaba por el bienestar de sus súbditos. Realizaron reformas para favorecer a su pueblo. Creyeron que la riqueza del país dependía de la agricultura (fisiocracia); para ello debía aumentarse la producción agrícola. Era necesaria una transformación de la propiedad de la tierra y acabar con las tierras improductivas en manos de la iglesia, pero se encontraron con la negativa de los grupos privilegiados.

Los déspotas ilustrados más conocidos fueron: Catalina de Rusia, José II de Austria y Carlos III de España.