La Unión Liberal de O'Donnell: Auge y Caída del Último Gobierno de Isabel II

La Unión Liberal y la Crisis del Régimen Isabelino

Origen y Objetivos de la Unión Liberal

En 1856, Leopoldo O'Donnell funda un nuevo partido, la Unión Liberal, formado por sectores de la izquierda del Partido Moderado (los «puritanos») y sectores de la derecha del Partido Progresista. Su objetivo era estabilizar el régimen liberal, huyendo tanto de la actitud radical y revolucionaria como de los sectores más reaccionarios del Partido Moderado. Se trataba de mantener el liberalismo doctrinario y de frenar el peligro que para el mismo suponía la amenaza de revolución social procedente del mundo republicano y demócrata.

El Gobierno Unionista (1858-1863)

Una vez terminada la experiencia del Bienio Progresista, la Unión Liberal ejerció el gobierno entre 1858 y 1863. Este periodo coincide con una fuerte expansión de la economía capitalista como consecuencia de varios factores:

• La desamortización de Madoz.
• La implantación de una legislación liberalizadora de la propiedad y el subsuelo.
• Un notable avance hacia la formación de un mercado nacional gracias al desarrollo del ferrocarril y las comunicaciones.

Además, en política exterior, los unionistas se lanzaron a la carrera imperialista, siguiendo las pautas de las potencias europeas, con diversas acciones:

• Intervención en Indochina, apoyando a Francia.
• Intento de recuperación de Santo Domingo.
• Expansión por Marruecos.
• Intervención en México junto con Francia y Gran Bretaña.

La Caída de O'Donnell y el Camino hacia la Revolución

Sin embargo, O'Donnell hubo de dimitir en 1863 ante la fuerte oposición procedente de sectores opuestos. Por una parte, la oposición del moderantismo más reaccionario (los «neocatólicos», partidarios de la reconciliación con los carlistas y con la Iglesia) y, por otra, la hostilidad de republicanos y demócratas.

Una vez que se produce su dimisión, se suceden una serie de gobiernos de tinte autoritario bajo la dirección o tutela del General Narváez. Ello da lugar a que el Partido Progresista no participe en las elecciones.

El resultado de todo ello es la formación de una coalición de progresistas, unionistas (liderados ahora por el general Serrano), demócratas y republicanos para derribar el régimen moderado e isabelino. Esas fuerzas firman, en 1866, el llamado Pacto de Ostende (Bruselas).

Ello fue debido al descrédito político de la monarquía de Isabel II, que coincidió con una crisis económica desde ese mismo año. El resultado será, en septiembre de 1868, el pronunciamiento y revolución que termina con el reinado de Isabel (la «Revolución Gloriosa»), dando inicio a la etapa de la historia de España conocida como el «Sexenio Democrático» o «Revolucionario».