Tripanosomiasis africana humana: causas, contagio y el rol de la mosca tsetsé

Tripanosomiasis Africana Humana (Enfermedad del Sueño)

1. Definición de la Enfermedad

La tripanosomiasis africana humana, también llamada enfermedad del sueño, es una parasitosis transmitida por un vector. Los parásitos que la causan son protozoos pertenecientes al género Trypanosoma. Se transmiten al ser humano por la picadura de la mosca tsetsé (del género Glossina) infectada por otras personas o animales que albergan parásitos patógenos humanos.

2. Agente Causante: La Mosca Tsetsé

La mosca tsetsé se encuentra en el África subsahariana, pero solo ciertas especies transmiten la enfermedad. Por razones que hasta la fecha no se han explicado, este insecto vive en muchas regiones donde no ocurre la enfermedad del sueño. Diferentes especies tienen diferentes hábitats. Principalmente se encuentran en la vegetación ribereña de ríos y lagos, en bosques galería y en la sabana.

Hay muchas zonas donde se encuentran las moscas, pero no la enfermedad. Esto se debe a que las moscas no nacen con el tripanosoma, sino que este entra en las glándulas salivales de la mosca al succionar sangre de algún humano o animal con la enfermedad.

3. Formas de Contagio y Poblaciones de Riesgo

Las poblaciones rurales que habitan en regiones donde ocurre la transmisión y que dependen de la agricultura, pesca, ganadería, cría o caza de animales son las más expuestas a la picadura de la mosca y, en consecuencia, a la enfermedad. La enfermedad del sueño generalmente está presente en áreas rurales remotas donde los sistemas de salud son precarios o inexistentes. La enfermedad se disemina en pequeños asentamientos. Los desplazamientos de población por guerras y pobreza son factores muy importantes que llevan a un aumento de la tasa de transmisión. La enfermedad progresa en áreas cuyo tamaño puede ir de una aldea a una región entera. Dentro de un área determinada, la intensidad de la enfermedad puede ser variable en diferentes aldeas.

Vías de Infección

La causa principal de la infección es la picadura de la mosca tsetsé. Más del 90 por ciento de los casos los provoca el parásito Trypanosoma brucei gambiense, y es causa de graves trastornos neurológicos.

Además de la infección por este parásito, la enfermedad también puede transmitirse de las siguientes maneras, según la Organización Mundial de la Salud (OMS):

• De madre a hijo (Transmisión vertical): El tripanosoma puede atravesar la placenta e infectar al feto.
• Transmisión por mediación de otros insectos hematófagos: Aunque aún no se han podido determinar las consecuencias epidemiológicas de esta vía.
• Infección accidental en laboratorio: Pinchazos accidentales con agujas que estén contaminadas en un laboratorio también han provocado algunas infecciones.
• Contacto sexual: También es posible a través del contacto sexual.