Tratado de Utrecht (1713-1714): reparto territorial y equilibrio de poderes en Europa

El Sistema de Utrecht: El Fin de la Guerra de Sucesión Española

El Contexto Histórico y el Cambio de Equilibrio (1711)

En 1711, un acontecimiento marcó el principio del fin de la Guerra de Sucesión Española: la muerte del emperador José I, hermano del archiduque Carlos de Austria, que dejaba el trono imperial en manos de este último. El cambio de monarca alteraba drásticamente el equilibrio continental, ya que, si Carlos de Habsburgo lograba la victoria en España, podría formarse un inmenso y poderoso imperio, similar al que había encabezado Carlos V.

Por lo tanto, Gran Bretaña y las Provincias Unidas, empeñadas en imponer una política basada en el equilibrio continental, comenzaron a negociar con Francia el fin de la guerra. Se iniciaron así, en 1713, las conversaciones que terminaron por configurar el Sistema de Utrecht, formado por los tratados de Utrecht y Rastatt.

Disposiciones Territoriales y Reconocimiento de Felipe V

Las disposiciones del Tratado de Utrecht (1713-1714) supusieron el reconocimiento de Felipe V como rey de España y de las Indias, aunque a cambio renunciaba a la posible sucesión al trono francés y a todos los territorios que habían conformado el imperio hispánico en Europa.

El Reparto Territorial Europeo

Los acuerdos territoriales supusieron que estos territorios quedaran en manos, principalmente, de las siguientes potencias:

• Imperio Austriaco: Obtuvo los Países Bajos, Cerdeña, Nápoles y el Milanesado.
• Saboya: Obtuvo Sicilia.
• Holanda (Provincias Unidas): Obtuvo el derecho de barrera, consistente en mantener tropas en plazas fronterizas con Francia.
• Nuevo Reino de Prusia: Obtuvo algunas plazas en Flandes.
• Gran Bretaña: Retuvo Menorca y obtuvo Gibraltar, además de importantes ganancias territoriales en Canadá a costa de Francia.

El Nuevo Orden Geopolítico y el Ascenso Británico

En el ámbito geopolítico, el sistema de Utrecht acabó con los intentos de hegemonía llevados a cabo por Francia en la segunda mitad del siglo XVII, sustituyéndolos por un sistema basado en el equilibrio de poderes entre las tres grandes potencias supervivientes del conflicto: Francia, Gran Bretaña y Austria.

Si bien la ganadora del reparto territorial fue Austria, la gran vencedora desde el punto de vista político y económico fue Gran Bretaña, que logró imponer el equilibrio de poderes en Europa, a la vez que obtenía un determinante dominio marítimo y comercial. A esto último contribuyeron las cláusulas económicas del tratado, en las que se establecieron las concesiones comerciales realizadas por España en América:

Cláusulas Económicas y Comerciales

1. El Navío de Permiso: Gran Bretaña era autorizada a enviar un barco anual, con un flete de 500 toneladas, para comerciar con las colonias españolas en América.
2. El Asiento de Negros: España entregaba a Gran Bretaña el monopolio del comercio de esclavos negros.

La política bélica del siglo anterior fue sustituida por un sistema de rivalidades entre Estados, divididos en distintos bloques de poder más o menos equivalentes, buscando garantizar la paz. Aunque esto se demostró imposible, las guerras posteriores tuvieron un alcance más limitado y menos mortífero.

Impacto para España: Pérdida de Hegemonía

Para España, la firma de los tratados de Utrecht y Rastatt supuso la pérdida definitiva de su hegemonía territorial y política en Europa, y el inicio del fin de su monopolio colonial en los territorios de América. España pasó a ser una potencia de segundo orden, con un escaso papel en las decisiones políticas europeas, obligada a secundar la política exterior de Francia, en su intento de convertirse en el eje vertebrador de esta nueva Europa.

Francia se convirtió en el apoyo principal para intentar recuperar algunos de los territorios perdidos en los acuerdos de paz. En el interior, el fin del conflicto en Cataluña dejó abiertas unas heridas que se reabrirían pasado el tiempo.