La transición demográfica en España: etapas, causas y evolución de la población

La transición demográfica en España: ciclos demográficos

En la evolución del movimiento natural de la población española se distinguen distintos regímenes demográficos a lo largo de los cuales la natalidad, la mortalidad y el crecimiento natural presentan rasgos homogéneos. Se distinguen 3 etapas. El paso de la primera a las siguientes se ha producido más tarde que en otros países europeos. España ha sido un país poco poblado a lo largo de su historia.

1. El régimen demográfico antiguo: hasta principios del siglo XX

   La población española estuvo estancada hasta el siglo XVIII. La natalidad y la mortalidad eran muy altas y se experimentaba un crecimiento lento, como consecuencia de la mortalidad por los conflictos bélicos.

   La natalidad presentaba valores elevados a principios de este siglo, aunque descendió ligeramente a partir del siglo XIX debido al predominio de la economía y la sociedad rurales (los hijos empezaban a trabajar pronto para ayudar) y a la inexistencia de sistemas eficaces para controlar los nacimientos.

   La mortalidad general era alta y oscilante, debido a las malas condiciones médicas y sanitarias, causadas porque la dieta alimenticia era escasa, por la baja productividad agraria y desequilibrada por la falta de proteínas. Las enfermedades infecciosas se transmitían a través del aire (tuberculosis, bronquitis, neumonía, gripe) o del agua. Además de la mortalidad general, había momentos de mortalidad catastrófica causada por epidemias, guerras y malas cosechas.

   La mortalidad infantil presentaba también valores elevados. Como resultado de las altas tasas de natalidad y de mortalidad, el crecimiento vegetativo era bajo, aunque las migraciones a América y la disminución progresiva de la mortalidad catastrófica ayudaron al crecimiento.

2. La transición demográfica: 1900-1975

   El paso del ciclo demográfico antiguo al moderno tiene los mismos rasgos que en Europa, pero con retraso, y su duración fue menor aunque tuvo mayor intensidad. Esta etapa se caracteriza por la disminución suave de la natalidad, un brusco descenso de la mortalidad y, en consecuencia, un elevado crecimiento.

   La natalidad descendió de forma suave y discontinua, alternando periodos de mayor decrecimiento con otros de recuperación.

   • En los años 20, la prosperidad económica permitió la recuperación de la natalidad.
   • Entre 1930 y 1956 se aceleró el descenso debido a la crisis económica de 1929, la II República y la Guerra Civil. Con ello se llegó a valores de subnatalidad, debido a las dificultades económicas de la posguerra, la autarquía y el bloqueo internacional. La política pronatalista de Franco no fue suficiente para compensar esta tendencia.
   • Entre 1956 y 1965 se da la recuperación de la natalidad, lo que algunos interpretan como "baby boom", gracias al fin de la autarquía, a una situación económica estable y a una población joven.

   Entre 1960 y 1975 la población española entró en una dinámica de cambios muy profundos, ligados a los cambios económicos producidos. En primer lugar, el desarrollo económico se localizó en unos cuantos núcleos urbanos, lo que desencadenó un impresionante éxodo rural que implicó a grandes contingentes de población. A partir de este momento se establece el binomio crecimiento urbano-éxodo rural, favoreciendo el crecimiento de ciudades como Barcelona, Madrid, Bilbao y Valencia, y la expansión de sus áreas metropolitanas.

   • Entre 1965 y 1975 se culmina el éxodo rural, y los graves problemas de vivienda trajeron consigo la reducción del tamaño de las familias.

   La mortalidad general descendió notablemente y de forma constante, exceptuando mortalidades catastróficas como la gripe del 18 o la Guerra Civil. Las causas de este descenso se encuentran en:

   • Avances médicos y sanitarios, como las vacunas y la comercialización de antibióticos, la generalización de los nacimientos en hospitales, la extensión de la sanidad y las mejoras higiénicas.
   • El aumento del nivel de vida, que se manifestó en la mejora de la dieta: se superaron la malnutrición y la escasez de la posguerra.
   • El incremento del nivel educativo y cultural, que llevó a intensificar la prevención y a abandonar costumbres tradicionales nocivas para la salud.

   La mortalidad infantil también disminuyó, sobre todo la postnatal causada por infecciones y desnutrición, gracias a los progresos de la pediatría, la alimentación y el cuidado materno. → En consecuencia, el crecimiento natural de la transición fue alto (especialmente entre 1920 y 1970).

3. El régimen demográfico actual

   A partir de 1975 se caracteriza por bajas tasas de natalidad y mortalidad, y por un escaso crecimiento natural. Se produce así el hundimiento actual de la natalidad. La tasa de natalidad y fecundidad son muy bajas. Desde entonces, la natalidad ha visto una recuperación poco significativa debida a la inmigración, pues seguimos manteniendo un comportamiento maltusiano (de control de la natalidad).

   Sus causas han sido sobre todo cambios económico-sociales:

   • La situación económica que siguió a la crisis de 1975 hizo reducir los nacimientos, el retraso de la edad de matrimonio ante la dificultad de encontrar trabajo y vivienda.
   • El cambio de mentalidad se refleja en la disminución de la influencia religiosa, la difusión de los anticonceptivos y el aborto, y la creciente incorporación de la mujer al trabajo.
   • El aumento del nivel de vida y del nivel cultural ha cambiado la valoración de los hijos: se ha empezado a apreciar su formación y bienestar, por lo que se prefiere tener menos hijos y atenderlos mejor.

   La mortalidad se mantiene en cifras bajas, aunque se experimenta un ligero ascenso debido al envejecimiento de la población. Las causas de la mortalidad general han cambiado: disminuye la importancia de las enfermedades infecciosas y aumentan las llamadas "3 C" (corazón, cáncer y accidentes de carretera). La mortalidad infantil también baja gracias a los avances médicos.

   El descenso de la mortalidad presenta diferencias entre sexos y profesiones. Por sexos, la esperanza de vida es mayor para las mujeres, debido a razones biológicas y socioculturales: la mujer tiene mayor fortaleza biológica, mientras que los hombres han tenido un estilo de vida tradicional que entraña mayor riesgo. Entre profesiones, la mortalidad es mayor cuanto menor es la cualificación y el nivel social.

   El crecimiento vegetativo actual es negativo, como consecuencia de las bajas tasas de mortalidad y natalidad: hay más muertes que nacimientos.