Transformación Política y Social de Gran Bretaña tras la Segunda Guerra Mundial

1. La evolución de Europa Occidental

1.1. Gran Bretaña: El fin del sueño imperial

Gran Bretaña fue la gran potencia de Europa occidental vencedora en la guerra, pero estaba debilitada por la contienda y al borde de la quiebra.

Acontecimientos clave

• El programa laborista de posguerra: Los británicos esperaban que durante la posguerra se produjeran cambios; estos se plasmaron en el programa del Partido Laborista, que ganó las elecciones. Las reformas consistían en crear un moderno Estado de bienestar basado en un amplio sistema de seguridad social y en una asistencia sanitaria pública. Además, se procedió a nacionalizar el Banco de Inglaterra, los ferrocarriles, entre otros sectores. También se desmanteló el Imperio británico.
• La hegemonía conservadora: Las dificultades llevaron a la victoria al Partido Conservador. La derecha moderada no volvió a sus posiciones ideológicas tradicionales, sino que aceptó la reforma social y económica y el Estado de bienestar. En los años 50, Gran Bretaña experimentó un crecimiento económico continuado, aunque menor que el del continente europeo y más problemático. Los británicos mostraron un recelo hacia la integración económica con el resto de Europa: Gran Bretaña no ingresó en la Comunidad Económica Europea.
• Los cambios sociales de los años 70: Durante el gobierno laborista, los años 70 fueron en Gran Bretaña una época de liberación de costumbres. La legislación se convirtió en una de las más liberales de Europa.
• El conflicto del Ulster: La radicalización política característica de finales de los años 60 se concretó en Gran Bretaña en el problema del Ulster. Su población era mayoritariamente protestante y partidaria de la Corona británica. La tradicional marginación y segregación de la minoría católica en el Ulster agravó los problemas de convivencia: los católicos radicalizaron sus posturas, lo que provocó el estallido de la violencia. Intervino el ejército británico, que intentó mantener el orden, frente al Ejército Republicano Irlandés (IRA), que buscaba lograr la unión de la nación.

En los años 70, el problema del Ulster parecía no tener solución. Además, el IRA llevó a cabo atentados en Gran Bretaña. A esta situación se le añadieron problemas económicos. Los conservadores ganaron las elecciones con un programa muy crítico para el Estado de bienestar, defendiendo la necesidad de volver al liberalismo económico.