Estructura, Instituciones y Evolución de la Unión Europea

La creación de la Unión Europea

El Tratado de Maastricht marcó un hito fundamental al crear la Unión Europea, superando así el enfoque exclusivamente económico que había caracterizado a la CEE. La Unión Europea (UE) es una entidad jurídica que posee competencias exclusivas de carácter económico, de obligado cumplimiento, además de competencias compartidas en áreas como la política exterior y la defensa.

Pilares y acuerdos fundamentales

El tratado estableció los siguientes pilares:

• Tratados Comunitarios: Recogen las políticas de la Unión.
• Política Exterior y de Seguridad Común (PESC).
• Justicia y Asuntos de Interior (JAI): Incluyendo la creación de la Europol.

Asimismo, se instauró la Ciudadanía Europea, que permite circular y residir libremente en los países de la Comunidad, además de otorgar el derecho a votar y ser elegido en las elecciones europeas o municipales.

Las principales instituciones comunitarias

• Parlamento Europeo: Posee competencias en la aprobación del presupuesto y el control de las demás instituciones de la UE. Sus miembros son elegidos por los ciudadanos cada cinco años y representan a los Estados en proporción a su población. Los diputados se agrupan por afinidad política y se reúnen en Estrasburgo (Francia) y Bruselas (Bélgica).
• Comisión Europea: Es la institución ejecutiva de la UE, actuando como su gobierno. Se elige cada cinco años y está compuesta por 27 miembros, uno por cada país de la Unión. Sus funciones básicas son proponer legislación al Parlamento y al Consejo, gestionar el presupuesto, hacer cumplir la normativa y representar a la UE. Su sede se encuentra en Bruselas.
• Consejo de la Unión Europea: Ejerce el poder legislativo junto con el Parlamento, aprueba leyes, firma acuerdos internacionales y desarrolla la Política Exterior y de Seguridad Común. La presidencia es ejercida de forma rotatoria cada seis meses por un Estado miembro.

Otras instituciones relevantes

El sistema institucional se completa con el Tribunal de Justicia, el Banco Central Europeo, el Tribunal de Cuentas (que controla el gasto de la Comisión) y el Defensor del Pueblo.

Las últimas adhesiones a la Unión Europea

La expansión de la Unión ha sido constante a lo largo de las décadas:

• 1 de enero de 1995: Entrada de Austria, Finlandia y Suecia, consolidando la "Europa de los Quince".
• 1 de mayo de 2004: Adhesión de Eslovaquia, Eslovenia, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Malta, Polonia, República Checa y Chipre.
• 2007: Incorporación de Bulgaria y Rumania.

Evolución normativa

En 1999 entró en vigor el Tratado de Ámsterdam, que reafirmó los principios de libertad, democracia y respeto a los derechos humanos. Posteriormente, el Tratado de Niza reestructuró el funcionamiento de todas las instituciones europeas.