Transformación Global: La Revolución Industrial y sus Etapas Históricas

La Revolución Industrial: Un Proceso de Cambio Global

La Revolución Industrial fue el proceso acumulativo de cambios tecnológicos, sociales y productivos. Los principales cambios tecnológicos ocurridos durante este periodo fueron: la sustitución del trabajo manual por instrumentos mecánicos; el reemplazo de la energía humana y animal por fuentes de energía inanimada, y las mejoras en los procesos de obtención y transformación de materias primas. La Revolución Industrial, además, trajo aparejadas transformaciones en la organización de la producción del trabajo. Este proceso se inició en Inglaterra hacia el último tercio del siglo XVIII.

Las Tres Fases de la Industrialización

• 1ª fase: Se caracterizó por el desarrollo de la industria textil y metalúrgica, transformaciones en los medios de transporte y comunicación, y por el surgimiento de la fábrica.
• 2ª fase: Se inició en 1870 y se caracterizó por la creciente aplicación de la ciencia al proceso productivo, con las industrias eléctrica y química como ramas dinámicas, y por una fuerte tendencia a la concentración industrial.
• 3ª fase: Comprende las transformaciones más recientes, con las tecnologías de la información como base de los sectores industriales en expansión.

Vapor, Hierro y Telas: Los Pilares de la Primera Fase

El uso generalizado de la máquina a vapor y el desarrollo de nuevos inventos transformaron los dos sectores industriales claves de la primera fase: la industria del algodón y la del hierro. Los telares mecánicos se difundieron velozmente en la primera mitad del siglo XIX. La contracara de este proceso fue la desaparición de centenares de miles de tejedores manuales, reemplazados por máquinas.

Del Taller a la Fábrica: El Nuevo Sistema Productivo

Se produjo el pasaje de la producción en talleres y casas de familia a la producción fabril. Las unidades productivas crecieron en relación con la utilización de grandes máquinas y nuevas fuentes de energía. La fábrica era un nuevo sistema de producción que asignaba funciones específicas a los diferentes participantes en el proceso productivo.

Composición del Sistema Fabril

• El empresario: Dueño de los medios de producción, supervisaba el conjunto del proceso productivo, contrataba a los trabajadores y vendía los productos terminados.
• Los obreros: Ya no poseían los medios de producción y aportaban su trabajo. Entre ellos se establecía un vínculo económico: el salario que el empresario pagaba.

Las Nuevas Clases Sociales: Proletariado y Burguesía

La Revolución Industrial introdujo profundos cambios en la organización social, relacionados con la aparición de nuevas clases sociales como el proletariado y la burguesía industrial.

• Proletariado: La nueva clase obrera estaba conformada por miles y miles de trabajadores de fábricas y talleres.
• La burguesía industrial: Contribuyó a reducir el poder de la nobleza a su mínima expresión. Este sector estaba compuesto esencialmente por empresarios y personal ejecutivo de fábricas y de talleres vinculados a las diversas ramas de la industria. Basó su éxito en ciertas cualidades personales como el espíritu individual y una buena capacidad organizativa.

La Expansión de la Industria por el Mundo

A partir de las décadas de 1830 y 1840, algunos países del continente europeo comenzaron a emular a Gran Bretaña e iniciaron sus primeras experiencias industriales. Francia y Bélgica dieron los primeros pasos; poco más tarde fueron seguidas por Holanda y Alemania. Las zonas meridionales de Europa quedaron excluidas de esta segunda ola de industrialización. Los Estados Unidos y más tarde Japón también llevaron adelante vigorosos proyectos de desarrollo industrial.

Los empresarios de todos estos países estudiaron y copiaron los métodos y las técnicas de la industria británica: compraron máquinas británicas y contrataron ingenieros, técnicos y trabajadores británicos. Desarrollaron sus propios recursos, y algunos de ellos desafiaron con éxito el predominio industrial inglés.

El Ferrocarril y la Revolución de los Transportes

El desafío de asegurar un flujo creciente de intercambios de bienes y servicios a lo largo y a lo ancho del planeta tuvo un protagonista privilegiado: el ferrocarril. Fue visto como la impresión más acabada de la civilización industrial. Fue la innovación más importante, pero no la única decisiva. El telégrafo y el barco a vapor formaron, junto al ferrocarril, un nuevo sistema de transportes y comunicaciones sin precedentes en la historia del mundo. Permitieron la vinculación entre las zonas más apartadas del planeta, aunque tuvo una dinámica distinta en Gran Bretaña que en el resto de los países industriales.