Transformación Económica de España en el Siglo XIX: Agricultura e Industria

Crecimiento Demográfico y Desafíos de la Agricultura en el Siglo XIX

La población crece en el siglo XIX. Sin embargo, hubo un desarrollo escaso de la agricultura por las siguientes razones:

• La mala calidad de la mayor parte de las tierras.
• La forma en que se realizó la reforma agraria liberal.
• La estructura de la propiedad de la tierra.

El cereal fue, durante el periodo que estudiamos, el principal cultivo en España. Pero el coste de producción era muy alto: en 1920, por ejemplo, era un 50% superior al de Gran Bretaña. De esta manera, la producción solo se sostenía por los fuertes aranceles que el Estado español imponía al grano extranjero. Pero había otra consecuencia: los españoles consumían alimentos a precios muy superiores que en el resto de Europa, lo que dejaba poco dinero para otras compras.

La Industrialización en España

España se industrializó en el siglo XIX, destacando los siguientes núcleos y sectores:

La Industria Algodonera Catalana

El textil de Cataluña fue el primer sector industrial que se desarrolló en España hacia 1780, cuando se introdujeron las primeras máquinas de hilar. En 1833, se instaló la primera máquina de vapor en una fábrica llamada “El Vapor”, propiedad de Bonaplata y Cía. Desde entonces, la mecanización aumentó la producción y rebajó los precios de venta, lo que estimuló la demanda. Esta fase de crecimiento del sector textil solo se vio interrumpida por la Guerra de Secesión americana (1861-1865), que dificultó la llegada de algodón.

Los Problemas de la Industrialización

La industria textil sirvió de motor para la industrialización de Cataluña. Pero no pasó lo mismo en el resto del país. España quedó rezagada en el proceso industrializador que afectó en el siglo XIX a otros países europeos y a los Estados Unidos. Las razones son las siguientes:

• El escaso poder adquisitivo de los consumidores, derivado del subdesarrollo agrícola que hemos estudiado, no generó una demanda suficiente de productos industriales.
• La escasez de fuentes de energía.
• La situación geográfica tampoco ayudaba: los gastos de transporte eran muy altos.
• La escasez de recursos.

La Industria Siderúrgica

Los primeros intentos de crear una siderurgia moderna se desarrollaron en Málaga. En 1860, tomó el relevo la siderurgia asturiana, favorecida por la posesión de los dos elementos principales: carbón y hierro. En 1876 comenzó a llegar al puerto de Bilbao coque de Gales, barato y de buena calidad. Fue el comienzo de la industria siderúrgica de Vizcaya, que utilizó su producción como moneda de cambio para conseguir carbón.