Transformación Agraria en España: Desamortización y Modernización (Siglos XIX-XX)

La Transformación Agraria en España

Los cambios en la agricultura.

Los políticos ilustrados del siglo XVIII querían modernizar la agricultura, pero las tierras eran propiedad de los nobles y la Iglesia, quienes tenían un carácter rentista y poco emprendedor, lo que dificultó esta modernización, dejando a España por detrás de los demás países europeos.

Para modernizar la agricultura, era necesario que los propietarios invirtiesen en maquinaria o abonos para obtener más producción, por ejemplo, introduciendo nuevos cultivos. Los nobles y la Iglesia eran improductivos; los arrendatarios que trabajaban sus tierras obtenían los productos necesarios para subsistir y los demás los entregaban al propietario. Además, debían pagar impuestos al Estado y diezmos a la Iglesia. Esto hacía que los campesinos fueran muy pobres, lo que imposibilitaba la compra de maquinaria para obtener mayores beneficios. Las tierras comunales eran propiedad de los municipios y eran tierras improductivas que aportaban un complemento a la economía de los pueblerinos. Las tierras comunales y las de la Iglesia eran denominadas propiedades de manos muertas, ya que, debido a la ley, no se podían vender.

Las Desamortizaciones

Los políticos liberales eran conscientes de que, para aumentar la producción agrícola y modernizar la agricultura, lo primero que debían hacer era eliminar el régimen señorial y vender las propiedades de manos muertas. Los cambios más importantes se produjeron en los años 1836 y 1855 con las desamortizaciones. Las desamortizaciones consistían en que el Estado se apropiaba de las tierras de los municipios y la Iglesia, y las vendía en subasta pública.

• La primera desamortización fue en 1836, durante la regencia de María Cristina. Fue impulsada por el ministro de Hacienda Mendizábal. Se nacionalizaron todas las tierras de la Iglesia y se vendieron a precios muy bajos; con estos ingresos se disminuyó la deuda pública. Mendizábal pretendía avanzar en la agricultura gracias a los nuevos propietarios de estas tierras.
• La segunda desamortización fue en 1855, durante el bienio progresista. Fue impulsada por el ministro de Hacienda Pascual Madoz, que puso en venta todas las tierras de los municipios y de las órdenes militares.

El proceso de venta de tierras abarcó todo el siglo XIX y parte del XX.

Consecuencias de las Desamortizaciones

En primer lugar, las tierras cambiaron de propietarios; estos fueron, sobre todo, aristócratas terratenientes y clérigos seculares, y, en menor medida, comerciantes e industriales, que tenían un carácter emprendedor. Una segunda consecuencia fue la pérdida económica que sufrieron los trabajadores, debido a que ya no poseían tierras comunales que les aportaran un complemento económico. Esto provocó un aumento de los jornaleros del campo que eran asalariados. Otra consecuencia fue el gran aumento de la superficie cultivada y, en muchas explotaciones, se introdujo el uso del abono. Por último, otras medidas que contribuyeron a la modernización de la agricultura fueron la supresión de la Mesta y de los señoríos, y el diezmo.

Avances en la Agricultura Comercial

A partir de la segunda mitad del siglo XIX, predominó la agricultura orientada a la comercialización en el mercado interior y el exterior en la costa mediterránea. Se redujo la producción del cereal debido al dominio de los viñedos, cuyas producciones, especialmente el vino, se exportaban en gran medida al extranjero. Destaca la exportación vinícola a Francia debido a la filoxera en sus vides. España se convirtió en la principal productora mundial de vino. Sin embargo, la llegada de la filoxera a España supuso una grave crisis de este sector.

También se aumentó el área cultivada del olivar, pero lo que más destacó fue el aumento de la superficie de frutales y cultivos de regadío. Estos nuevos cultivos se localizaron en las regiones mediterráneas, donde se facilitó el mercado consumidor y aumentaron los métodos modernos.

Por otro lado, seguía predominando el cultivo del cereal, cuya producción se exportaba mayoritariamente.