La Transformación Agraria Borbónica: Problemas y Reformas en la España del Siglo XVIII

La Política Agraria de los Borbones en el Siglo XVIII

El espíritu reformista de los Borbones también se extendió al ámbito de la economía, siendo la agricultura la actividad principal del reino.

Contexto Económico: Carencias del Sector Primario

La España del siglo XVIII tenía, como en siglos anteriores, una economía basada en el sector primario. A pesar de su importancia, persistían graves carencias estructurales:

• Deficiencias técnicas: Se manifestaban en el uso de aperos rudimentarios, la escasa utilización de abonos orgánicos y la ineficacia del sistema de siembra, que todavía empleaba el sistema del voleo.
• Inexistencia de un mercado nacional: La falta de adecuadas comunicaciones dificultaba el aprovisionamiento de materias primas y la especialización productiva.
• El régimen de propiedad de la tierra: Este fue el problema estructural más profundo.

El Régimen de Propiedad: Amortización y Vinculación

Durante el siglo XVIII se mantuvo una clara dicotomía entre propiedades amortizadas y propiedades libres.

Propiedades Amortizadas (Manos Muertas)

Estas propiedades, que no podían ser enajenadas, confiscadas ni divididas, aseguraban el mantenimiento de la posición económica y social privilegiada de sus dueños. Se dividían en dos tipos:

• Tierras de los estamentos privilegiados: Pertenecientes a la nobleza y el clero.
• Propiedades colectivas: Conformadas por los bienes de comunes y propios.

Las características compartidas por las tierras amortizadas de la nobleza y el clero —la imposibilidad de ser enajenadas, confiscadas y divididas— aseguraban el mantenimiento de una posición económica y social privilegiada.

En cuanto a las propiedades colectivas, estaban conformadas por los bienes de comunes y propios:

• Bienes de comunes: Eran aprovechados por el común de los vecinos y su uso contribuía a complementar los ingresos.
• Bienes de propios: Aunque también eran bienes comunales, se arrendaban mediante subastas. Este sistema permitió que los vecinos que dominaban los ayuntamientos acabaran controlando y aprovechándose de estas tierras.

Propiedades Libres

Frente a las propiedades amortizadas, existían las tierras libres, es decir, propiedades que no estaban vinculadas ni amortizadas. Eran las menos numerosas, pues se calcula que suponían, a finales del siglo XVIII, menos de un 40% del total de las tierras productivas.

En estas tierras no siempre coincidían el explotador y el propietario. Además, el porcentaje de propietarios que explotaba sus propias tierras era mayor en la mitad oriental del reino que en la occidental. Por todo ello, los gobiernos ilustrados intentaron acometer una serie de reformas.

Las Reformas Agrarias Impulsadas por la Ilustración

Los objetivos de las reformas borbónicas se centraron en aumentar la productividad y modernizar las estructuras agrarias:

• Búsqueda y promoción de innovaciones tecnológicas para aumentar los rendimientos agrícolas.
• Introducción de nuevos cultivos, como el maíz y la patata.
• Puesta en práctica de una reforma agraria que permitió la colonización de zonas despobladas, la supresión de algunos privilegios de la Mesta y la realización de obras hidráulicas, como el Canal Imperial de Aragón, destinadas a incrementar la superficie dedicada al regadío.
• Reparto, entre los vecinos más pobres, de tierras municipales en régimen de arrendamiento. Sin embargo, para solucionar el problema estructural de la propiedad, hubiera sido necesario poner en práctica una política desamortizadora, que no se desarrollaría plenamente hasta la siguiente centuria.