Tipos de Rocas: Características, Origen y Clasificación de Rocas Ígneas, Sedimentarias y Metamórficas

Las características de cada roca suelen venir marcadas por los procesos que las han formado. El criterio utilizado para clasificar las rocas es su origen, dando lugar a tres grupos: rocas magmáticas o ígneas, formadas por la solidificación del magma. Las rocas ígneas se generan como consecuencia de algunos procesos geológicos internos, en superficie o en el interior (basalto); sedimentarias, a partir de cualquier roca que haya sufrido un proceso de erosión, transporte y sedimentación, originadas como consecuencia de los procesos geológicos externos (conglomerado); y metamórficas, a partir de cualquier tipo de roca por un incremento de presión y temperatura. Como las rocas magmáticas, el resultado de algunos procesos internos, en este caso las rocas nunca han abandonado su estado sólido (pizarra).

Cómo saber el origen de una roca

Textura: el tamaño, forma y disposición de los granos o cristales de la roca. El proceso de formación de la roca condiciona su textura.

Disposición en el campo: las rocas magmáticas presentan unos emplazamientos en formas y características diferentes a las de las sedimentarias o metamórficas. Dependiendo de su origen, las rocas se clasifican en sedimentarias, ígneas y metamórficas. Cualquier roca existente pertenece a uno de estos 3 grupos.

Cómo se forman las rocas sedimentarias

Meteorización: proceso de alteración debido a la acción del agua, el aire y los seres vivos. Fragmenta las rocas y las altera, con lo que facilita la erosión.

Transporte y sedimentación

Los materiales meteorizados son retirados por los ríos, el viento, los glaciares o el mar y desplazados a otras zonas. El transporte puede realizarse en:

• Estado sólido: materiales desplazados por viento, glaciares, ríos y mares. Si los materiales son finos, en suspensión; de tamaño medio, por saltación; y grueso, por rodadura.
• Disolución: de este modo viajan algunos materiales como sales, que son solubles en el agua.

El transporte, largo o corto, en todos los casos termina con el depósito de los materiales y origina un sedimento. El sedimento es el conjunto de materiales sueltos que han sido erosionados, transportados y depositados.

Diagénesis

Por los poros y huecos que hay entre estos materiales circula agua con sustancias disueltas, que a veces precipitan y los unen como un cemento (cementación). La presión de los sedimentos encima comprime y compacta los situados debajo. La cementación y la compactación hacen que un sedimento se transforme en roca; a este proceso se le llama diagénesis.

Rocas sedimentarias: dos características

• Estratificadas: los sedimentos se depositan formando capas horizontales. Con la diagénesis se transforman en roca, y cada capa forma un estrato.
• Pueden contener fósiles: al morir, los organismos se depositan junto a otros sedimentos. Un fósil es cualquier resto de un organismo o de su actividad que ha quedado preservado en las rocas.

Clasificación de las rocas sedimentarias

Detríticas: son aquellas que se han formado a partir de materiales transportados en estado sólido, tanto en suspensión como por saltación o arrastre. Se clasifican atendiendo al tamaño de los materiales que las constituyen.

No detríticas: todas las demás. Los materiales que las constituyen han sido transportados disueltos en el agua o son restos de organismos.

• Conglomerado (detrítica): formado por fragmentos grandes, mayores de 2 mm. Estos fragmentos o clastos están unidos por otros de tamaño fino que constituyen la matriz.
• Arenisca: formada por fragmentos de tamaño medio, menores de 2 mm pero visibles a simple vista. Se origina por diagénesis de arenas.
• Arcillita o argilita: formada por fragmentos de tamaño muy fino, no visibles a simple vista. Se origina por diagénesis de arcillas.

Rocas magmáticas o ígneas

Se originan por la solidificación del magma. Existen dos grandes grupos:

• Volcánicas: formadas por una rápida solidificación del magma en la superficie terrestre.
• Plutónicas: formadas por una lenta solidificación del magma en el interior terrestre.

Dentro de estos grupos existen amplias variedades de rocas magmáticas.

Textura

Según su grado de cristalización:

• Holocristalina: integralmente constituida por cristales.
• Hipocristalina: cristales dentro de una matriz vítrea.
• Vítrea: la roca se presenta como una masa amorfa con aspecto de vidrio.

Según el tamaño de los cristales:

• Homométrica: cristales de tamaño similar.
• Heterométrica: cristales de tamaños diferentes.
• Porfídica: caso extremo de heterometría, en la que los cristales tienen tamaños muy diferentes.

Metamorfismo

El metamorfismo comprende las transformaciones que se producen en las rocas en estado sólido como consecuencia de un incremento de presión y/o temperatura.

Influencia de la temperatura

A medida que profundizamos en el interior terrestre, la temperatura aumenta. A veces las rocas no llegan a fundirse, pero provocan cambios: pérdida de agua, modificación de su textura, grado de cohesión y color, y transformación de los minerales que las integran.

Textura de las rocas metamórficas

Con foliaciones: originadas por la orientación preferencial de cristales laminares o alargados. Existen 3 tipos:

• Pizarrosa: foliación plana, con cristales muy pequeños no visibles.
• Esquistosa: foliación ondulada y cristales observables.
• Gnéisica: cristales grandes que se distribuyen en bandas alineadas, alternativamente claras y oscuras.

Sin foliaciones o granoblástica: en rocas que no poseen cristales alargados o laminares, sino que todos ellos son equidimensionales, es decir, su tamaño es igual en todas las direcciones.