Origen y Clasificación de los Minerales y Rocas: Fundamentos Geológicos

Origen de los minerales

Los minerales pueden encontrarse en los siguientes entornos:

• Dentro de una masa de roca fundida: Como los feldespatos o el olivino.
• Dentro de rocas sólidas: Sometidas a elevadas presiones y temperaturas, como la calcita.

Propiedades de los minerales

• Color: Es el tipo de luz que refleja cuando es iluminado.
• Brillo: Es la forma en que refleja la luz.
• Dureza: Es la resistencia a ser rayado.
• Color de la raya: Es el color del polvillo que se produce al rayar un mineral.
• Exfoliación: Es la propiedad de fracturarse en fragmentos que conservan caras planas.

Escala de Mohs

La dureza de los minerales se expresa con un número referido a una escala de diez minerales llamada escala de Mohs. Cada mineral raya a todos los que tienen un número igual o inferior a él, y es igual o mayor que el suyo.

Clasificación de minerales

• Silicatos: Cuarzos, ortosa, andalucita, mica, granate, talco, caolín.
• Grupo del hierro: Pirita, magnetita, oligisto, limonita, siderita.
• Grupo del cobre: Malaquita, azurita, calcopirita, cuprita, cobre nativo.
• Grupo del cinc: Blenda acaramelada.
• Grupo del aluminio: Bauxita, corindón.
• Grupo del plomo: Galena.
• Grupo del estaño: Casiterita.
• Grupo del uranio: Wolframita, uranita.
• Grupo del mercurio: Cinabrio, mercurio líquido.
• Filonianos: Oro, plata, platino, diamante, grafito, calcita, fluorita, espato de Islandia.

Metamorfismo en cuencas sedimentarias

Las acumulaciones empujan las rocas a grandes profundidades, lo que las somete a grandes presiones y temperaturas. Esto causa el metamorfismo.

Formación de las rocas

Las rocas se forman por:

• Enfriamiento del magma.
• Desintegración, transporte y deposición.
• Precipitación de sales inorgánicas contenidas en las aguas.
• Condensación de gases que contienen partículas minerales.
• Deposición de restos animales y vegetales.
• Recristalización parcial o total de los minerales de una roca debida a elevadas temperaturas y fuertes presiones.

El ciclo de las rocas

En resumen, por cristalización de un magma se forman las rocas ígneas, que pueden ser básicas, ácidas o intermedias según su composición, y plutónicas (intrusivas) o volcánicas (extrusivas), según que su consolidación se haya producido en el interior de la Tierra o en su superficie.

Luego, las rocas ígneas ya consolidadas, por la acción del intemperismo, se fragmentan o disgregan en fragmentos menores, partículas o clastos para formar los sedimentos. Estos son transportados y acumulados en una cuenca apropiada, donde pueden sufrir un proceso de endurecimiento o compactación llamado diagénesis o litificación, para así formar las rocas sedimentarias. Estas se encuentran constituidas por capas o estratos de diferente granulometría; así, las arenas por litificación se convertirán en areniscas, los limos en lutitas, el material calcáreo en calizas, las gravas en conglomerados, etc.

Las rocas sedimentarias e ígneas pueden sufrir la acción de altas temperaturas y fuertes presiones provocadas por distintas causas que conduzcan a un cambio mineralógico y textural bien marcado, sin que tal cambio implique el paso por el estado líquido; a este proceso se lo denomina metamorfismo y a las rocas resultantes, rocas metamórficas.

Finalmente, tanto las rocas ígneas como sedimentarias y metamórficas, por la acción de fuertes presiones y elevadas temperaturas con determinadas condiciones especiales, pueden sufrir la fusión o refusión para volver nuevamente al estado magmático primitivo, dando así comienzo a un nuevo ciclo.