Inmunidad activa y pasiva: diferencias, vacunación y sueroterapia

Tipos de inmunidad

Se denomina inmunidad al estado de protección del organismo frente a determinados agentes infecciosos.

Procesos de inmunización

La inmunización tiene como finalidad aumentar la respuesta inmunitaria. Puede ser activa o pasiva y lograrse de forma natural o artificial (figura 5.1.4):

1. Inmunidad natural

Se adquiere cuando el sistema inmunitario actúa frente a una infección y la elimina. Las células memoria persisten en la sangre durante un tiempo y el organismo está inmunizado frente a ese agente patógeno.

Como la inmunidad se ha logrado por los propios mecanismos inmunológicos, se dice que la inmunidad es activa.

Cuando el organismo no forma sus propios anticuerpos, sino que los recibe ya formados procedentes de otro organismo, hablamos de inmunidad de tipo pasivo. Un ejemplo lo tenemos en el feto de los mamíferos, que puede recibir anticuerpos de la madre a través de la placenta, o los que recibe a través de la leche materna durante la lactancia.

2. Inmunidad artificial: vacunación y sueroterapia

Se obtiene estimulando el sistema inmunitario del individuo por medio de diversas técnicas. Hay dos tipos: vacunación y sueroterapia.

Vacunación

La vacunación consiste en inducir la inmunidad mediante la introducción de un antígeno, cuya presencia provoca la producción de linfocitos, lo que genera células memoria. Cuando el organismo se ve expuesto de nuevo al antígeno, se produce una respuesta secundaria más rápida y eficaz. Es una inmunidad de tipo activo porque el propio individuo genera los anticuerpos contra ese antígeno. Es un proceso preventivo, no curativo.

Existen varios tipos de vacunas:

• Vacunas atenuadas e inactivadas: formadas por microorganismos inocuos obtenidos a través de patógenos naturales tratados para reducir su virulencia o muertos.
• Vacunas de antígenos purificados: son toxinas inactivadas o subunidades de antígenos que inducen la respuesta inmune. La vacunación contra la difteria o el tétanos es de este tipo.
• Vacunas de antígenos sintéticos: obtenidos mediante la tecnología del ADN recombinante. La vacuna contra la hepatitis es de este tipo.

Sueroterapia

La sueroterapia consiste en la introducción directa de anticuerpos específicos o linfocitos T activados contra las toxinas de determinados microorganismos. Estos anticuerpos pueden proceder de técnicas de obtención de anticuerpos monoclonales o a partir de suero de caballo al que previamente se le ha inoculado el antígeno para que fabrique anticuerpos.

La sueroterapia es un tipo de inmunización pasiva y no induce memoria, ya que sólo se mantiene durante el tiempo que perdure el anticuerpo dentro del paciente. Se emplea en contra de las toxinas circulantes, como la toxina tetánica o la diftérica y contra los venenos de serpiente. Es un proceso curativo.