Tipos de Evaporadores en la Industria Alimentaria: Funcionamiento y Aplicaciones

Clasificación y Funcionamiento de los Evaporadores

Evaporador Discontinuo

El producto se calienta en un recipiente esférico rodeado de una camisa de vapor. Este equipo cuenta con un sistema de vacío para facilitar el proceso.

Evaporador de Circulación Natural

En este sistema, se distribuyen tubos cortos en vertical dentro de un cuerpo de vapor. Cuando se calienta el producto, este asciende a través de los tubos por circulación natural, mientras que el vapor condensa por el exterior de los mismos. De esta manera, el producto se va concentrando progresivamente.

Evaporador de Película Ascendente

En estos equipos pueden utilizarse alimentos líquidos de baja viscosidad, los cuales hierven en el interior de tubos verticales. El movimiento ascendente de los vapores produce una película que se mueve rápidamente hacia arriba. Gracias a este método, se alcanzan elevados coeficientes de transmisión de calor, permitiendo la recirculación del alimento líquido hasta alcanzar la concentración deseada. El tiempo de residencia es de 3 a 4 minutos a 14 °C.

Evaporador de Película Descendente

Estos sistemas desarrollan una fina película de líquido dentro de los tubos verticales que desciende por acción de la gravedad. Son aptos para procesar líquidos más viscosos y el tiempo de permanencia en un evaporador de película descendente es significativamente menor, situándose entre los 20 y 30 segundos.

Evaporador de Película Ascendente y Descendente

En este modelo, el producto se va concentrando mientras circula a través de una película ascendente seguida inmediatamente de otra de película descendente.

Evaporador de Circulación Forzada

Este equipo dispone de un cambiador de calor con calefacción indirecta en el que el líquido circula a elevadas velocidades. Dentro del separador, se mantiene una presión controlada de tal manera que el líquido que entra se evapora de inmediato. La diferencia de temperaturas a lo largo de la superficie de intercambio es de 3-5 °C.

Evaporador de Película Agitada

Indicado para alimentos líquidos muy viscosos. La alimentación se dispersa en el interior de la superficie de calentamiento cilíndrica mediante paletas rotatorias, lo que permite obtener altas velocidades de transmisión de calor. La mayor desventaja de este sistema reside en sus elevados costes de fabricación y mantenimiento, así como en su baja capacidad de procesamiento.

Otros Tipos de Evaporadores

Evaporador Solar de Artesa Abierta

En la evaporación solar en artesas abiertas, el agua salina se introduce en artesas o bateas abiertas y se deja evaporar por la acción del sol hasta que se produce la cristalización.

Evaporador de Placas

Estos equipos utilizan de forma combinada los principios de los evaporadores de película ascendente/descendente, película descendente, película agitada y de circulación forzada para optimizar el proceso de concentración.