Teorías Sociológicas del Siglo XX: Estructuralismo, Funcionalismo y Crítica

El Constructivismo Estructuralista de Pierre Bourdieu

Pierre Bourdieu se ocupa tanto de las acciones de los individuos como de las estructuras sociales que se les imponen porque están fuera de ellos. También reconoce que la clase social a la que pertenece la persona explica su manera de pensar y actuar en la sociedad. El análisis sociológico debe pasar por dos momentos: un momento objetivo y otro subjetivo.

Los sociólogos deben analizar las estructuras que están detrás de lo que las personas hacen y piensan porque dichas estructuras funcionan como condicionamientos de las acciones y las percepciones más allá de la conciencia.

Los sociólogos deben analizar lo que las personas piensan de la sociedad y hacen dentro de ella. Esto permite explicar que las estructuras, por más invisibles que sean, funcionan y siguen condicionando. Por el contrario, las estructuras pierden poder de condicionamiento en la vida cotidiana y pueden ser transformadas.

La Dualidad Estructural de Anthony Giddens

Anthony Giddens nació en Gran Bretaña en 1938. El concepto clave es el de estructuración. La estructuración permite abordar las estructuras sociales desde una perspectiva dinámica. Giddens define la estructuración como el "proceso de las relaciones sociales que se estructuran en el tiempo y en el espacio a través de la dualidad estructural", entrelazando los aspectos tradicionalmente diferenciados de estructura y dinámica sociales. Desde un punto de vista, la estructura de la sociedad es un conjunto de condiciones que posibilitan las acciones. Desde otro punto de vista, la estructura de la sociedad debe considerarse como el conjunto de los resultados de las acciones realizadas por los miembros de la sociedad. La estructura social no es una estructura cerrada e infalible, sino una estructura que siempre está formándose como resultado de las acciones de los individuos. Este autor prefiere referirse a los procesos permanentes de estructuración de lo social. Las situaciones concretas en las que participan las personas son tan importantes como el pasado de la sociedad de la que forman parte. Para los sociólogos, las dimensiones estructurales de la sociedad están presentes antes de las acciones, como condiciones, y después de ellas, como productos.

Introducción a las Teorías Sociológicas del Siglo XX: Guerras, Revoluciones y Tecnologías

En la primera mitad del siglo XX, el mundo presenció sucesos que determinarían el devenir de la teoría social. Podemos mencionar las dos guerras mundiales. Europa fue sometida a bombardeos masivos y ocupaciones militares por parte de ejércitos extranjeros. Llevó a la quiebra a miles de empresarios y al desempleo a millones de personas provenientes de las clases medias y obreras. En este periodo se produjeron la primera revolución comunista, el ascenso del nazismo en Alemania, el fascismo en Italia y el franquismo en España. La derrota del nazismo en la guerra equilibró a dos bloques de poder mundial: la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, de un lado, y por otro, los países capitalistas de Europa Occidental, a los que comienza a liderar EE. UU., que emergió de la guerra como la nueva potencia mundial. A este orden mundial se le llamó bipolaridad o la época de la Guerra Fría. Esto obligó a la teoría social a reformular muchos de sus planteos centrales. Junto al desarrollo de la productividad del trabajo, se experimentó un crecimiento simétrico en la producción de tecnologías de destrucción, como las armas atómicas. En los adelantos científico-técnicos y las revoluciones sociales, en el siglo XX este problema se planteó crudamente, ya que se instaló la amenaza de destrucción del mundo natural y social. En las sociedades del siglo XX, el individuo es cada vez más débil frente a las fuerzas del mercado o del Estado que organizan la sociedad a su arbitrio. Los avances tecnológicos, la invención del robot y de la realidad virtual han planteado al hombre la posibilidad de que su dominio sobre la naturaleza lo lleve a perder el dominio sobre sus creaciones. La teoría social escrita en los países centrales intentó responder a las nuevas realidades que pusieron en entredicho la capacidad del individuo de regir su propio destino frente a las crisis económicas, el poder de las grandes empresas, las maquinarias burocráticas de los Estados, la creciente automatización de la producción industrial, el crecimiento geométrico de la población urbana y el avance en las comunicaciones.

Podemos distinguir tres grandes corrientes del pensamiento:

• El estructuralismo antropológico, en Europa.
• El estructural-funcionalismo, en América del Norte.
• La Escuela de Frankfurt.

El Estructuralismo

Claude Lévi-Strauss, nutriéndose de los aportes hechos por las ciencias que estudian el lenguaje, tomó de estas el concepto de estructura para aplicarlo al estudio comparativo de la sociedad moderna con las por entonces llamadas sociedades primitivas. Sus descubrimientos permitieron cambiar la mirada evolucionista que Occidente tenía de las culturas distintas de las modernas. Dejaron de concebirse como estadios inferiores de la evolución de la humanidad hacia la sociedad occidental. También imaginó los problemas que tendría la humanidad al afirmar que pasamos de un tipo de civilización que inauguró en el pasado el devenir histórico, pero al precio de una transformación de los hombres en máquinas, a una civilización ideal, que conseguirá transformar las máquinas en hombres.

Estructura: un Concepto Dominante en las Ciencias Sociales

El término estructura se utiliza como modelo teórico para conocer la realidad social en diferentes tiempos y espacios, aislando categorías teóricas que son estratégicas para cualquiera de ellas. Las corrientes estructuralistas del pensamiento social estudian al sujeto como un producto de estructuras heredadas a través de la cultura.

Objetivos de la Estructura en las Ciencias Sociales

• Volver visible la realidad social que se presenta al científico de manera caótica y desordenada.
• Descomponer lo social en elementos, en general en cualidades observables y cuantificables.

Estructura del Funcionalismo

Bronislaw Malinowski (1884-1942) es el fundador del funcionalismo, escuela que interpreta a todas las culturas como un todo funcional e integrado, similar a un organismo, organizado según las necesidades psicobiológicas de sus componentes. Radcliffe-Brown, fundador del estructural-funcionalismo, escuela que pone el acento en las necesidades sociales estructurales, por encima de las psicobiológicas. Talcott Parsons denominó su teoría estructural-funcionalismo y la inscribió en el terreno de la teoría sociológica. Concibió a la sociedad como una totalidad de sistemas sociales, culturales y de personalidad, en la que cada sistema es irreducible al otro, aunque se encuentran interrelacionados. Esta nueva escuela teórica se fundamentó en la estabilidad vivida en la sociedad norteamericana. Trabajó en el departamento de sociología de la Universidad de Harvard.

El Sistema: la Dinámica del Mundo Social

La explicación se hizo considerando a los elementos de la estructura como partes de un sistema integrado funcionalmente, que siempre tiende al equilibrio. Entienden a la vida social como un organismo en el que cada parte cumple una función, sin la cual es imposible que el resto de los elementos o partes estructurales del organismo social operen, a esto se denomina interdependencia funcional.

El sistema social está integrado por estructuras que garantizan su funcionamiento. La realidad social como un sistema social equilibrado permite comprender los antagonismos, guerras y revoluciones: para este modelo teórico, expresan conductas que no consiguen integrarse al sistema social, desviadas de las normas y generadoras de estructuras alternativas. Para esta teoría, las estructuras alternativas terminan institucionalizándose, creando un nuevo punto de equilibrio en el nuevo sistema social.

La Escuela de Frankfurt: Desarrollo de la Teoría Crítica

Máximas figuras: Adorno, Horkheimer, Benjamin, Marcuse y Habermas. Influenciados por el marxismo y las nuevas ciencias del siglo XX, empezaron a revisar los postulados fundamentales sobre los que se había construido la modernidad.

A la racionalidad imperante la denominaron racionalidad técnica/instrumental/unidimensional y, sobre su revisión de la historia, intentaron recuperar una racionalidad crítica y reflexiva de lo existente.

Racionalidad Instrumental

Es una racionalidad no reflexiva y separada de la naturaleza a la que solo busca dominar o utilizar para fines experimentales. Al modo de pensar instrumental no le importa "para qué" o "a quién" sirve su creación, sino simplemente que sea útil, eficaz; no se cuestionan su sentido o sus valores. Los avances científico-técnicos, en lugar de dar mayor poder al hombre sobre su destino, lo separan cada vez más de su capacidad para crear sus condiciones de existencia. La naturaleza aparece como algo totalmente exterior y manipulable, algo que puede alterarse o destruirse, según los fines que determinan quienes cuentan con los recursos económicos y políticos para hacerlo. Los hombres tienden a naturalizar todas sus relaciones sociales, a concebirlas como inmodificables.

Racionalidad Crítica

La Escuela de Frankfurt contribuyó a las ciencias naturales con una influencia negativa en las ciencias sociales. La naturaleza y el hombre son tan solo materias de dominio exteriores al investigador. Es la forma de pensamiento que permitiría reencontrarse a los hombres entre sí y con la naturaleza; su arma es la crítica creativa que propone recuperar la capacidad de reflexión entumecida por los mass-media y por las formas alienadas de trabajo. La razón se transformó en un instrumento porque se resignó a generar un solo conocimiento operativo, útil y descriptivo. La racionalidad crítica debe recuperar la capacidad humana de cuestionar lo existente para conocerlo, de asumir el descontento para transformar la realidad, e imaginar y crear otras realidades posibles.

La Estructuración

Se propuso conceptualizar la dualidad de la estructura. Para Giddens es necesario comprender los procesos de estructuración, en qué condiciones las estructuras sociales son reproducidas por los actores más allá de su voluntad, y en qué condiciones los actores realizan los actos que tienden a la transformación de estas estructuras. Propuso centrar los estudios sociológicos en la conciencia práctica, en registros no discursivos de lo social, asociados con prácticas de la rutina cotidiana que recrean constantemente las estructuras, sea reproduciéndolas, sea transformándolas.