Biogénesis, experimentos de Redi y Pasteur y teoría de la panspermia

Resumen

El texto repasa el debate histórico sobre la generación espontánea frente a la biogénesis, desde el experimento de Francesco Redi hasta la demostración de Louis Pasteur con los matraces de cuello de cisne. Después presenta las dos teorías actuales sobre el origen de la vida en la Tierra, la panspermia y el origen terrestre, y detalla los argumentos a favor de la panspermia.

Puntos clave

Francesco Redi (1668) planteó que, si los gusanos surgían por generación espontánea, aparecerían en la carne tanto en recipientes tapados como abiertos.
Louis Pasteur (1862) demostró con balones de cuello de cisne que los microorganismos no surgen espontáneamente del caldo, sino que llegan desde el aire.
Si la generación espontánea fuera cierta, ambos caldos del experimento de Pasteur se habrían contaminado.
La panspermia, propuesta por Svante Arrhenius y defendida por Francis Crick, sostiene que la vida llegó a la Tierra en meteoritos y cometas.
Entre los argumentos a favor de la panspermia figuran la resistencia de algunas bacterias en condiciones extremas y la presencia de elementos orgánicos simples en el cometa Halley en 1986.

Ponte a prueba

Debate sobre la Generación Espontánea y la Biogénesis

Otros científicos que apoyaron la teoría fueron: Antonie van Leeuwenhoek, John Needham y Lazzaro Spallanzani.

El experimento de Francesco Redi

En 1668, Francesco Redi se planteó la siguiente hipótesis: "Si los gusanos se originan por generación espontánea, entonces deben aparecer en la carne depositada en todos los recipientes, tanto en los tapados como en los abiertos". Este fue uno de los hitos iniciales de la teoría de la biogénesis.

La resolución de Louis Pasteur

En 1862, Louis Pasteur resolvió definitivamente el problema. Se planteó la hipótesis: "Si la generación espontánea necesita el contacto entre el caldo y el aire fresco, entonces al hervir el caldo y ponerlo en contacto con el aire libre de todas sus partículas flotantes, aún deberá originar microorganismos".

El Experimento

Colocó el caldo en dos balones de cuello corto y a uno le alargó el cuello hasta darle una forma de "S" (cuello de cisne). Calentó ambos balones y esperó una semana, observando que:

En el balón de cuello corto, había crecimiento de microorganismos.
En el otro, no había microorganismos en el caldo, pero sí en los ángulos del cuello.

Por lo que supuso que las bacterias se habían quedado allí y no habían podido llegar al caldo. Al romper el cuello, se contaminaba el caldo.

Conclusión: Si la generación espontánea hubiera sido cierta, ambos caldos se hubieran contaminado.

Origen de la vida en nuestro planeta

Actualmente se estudian dos teorías principales que buscan explicar el origen de la vida en nuestro planeta: la panspermia y el origen terrestre de la vida.

1. La Panspermia

Propuesta por Svante Arrhenius y defendida por Francis Crick.

Establecía que: Las esporas de las bacterias fueron empujadas en el espacio. La vida, originada en el espacio exterior, llegó a la Tierra en meteoritos y cometas.

Argumentos a favor

Estudios mostraron la existencia de algunas bacterias las cuales pueden resistir largos periodos en condiciones extremas.
En 1967, se transportaron bacterias accidentalmente a la Luna y regresaron tres años más tarde.
En el meteorito de Murchison, se creyó observar restos carbonizados de bacterias.
En 1986, durante la última visita del cometa Halley, se encontraron elementos orgánicos simples como el acetileno y agua cristalizada en su cabeza.
Presencia de agua en Marte y posibles bacterias de un meteorito marciano.
Las formas extremas de vida demuestran que la vida puede ser sumamente resistente.

Preguntas frecuentes

¿Qué demostró el experimento de Pasteur con el cuello de cisne?

Demostró que el caldo no se contaminaba por generación espontánea, porque los microorganismos quedaban atrapados en el cuello curvado y no llegaban al caldo. Al romper el cuello, el caldo se contaminaba.

¿Quién propuso la teoría de la panspermia?

La teoría fue propuesta por Svante Arrhenius y defendida posteriormente por Francis Crick. Sostiene que las esporas de bacterias llegaron a la Tierra desde el espacio exterior.