Estructura y funciones del ARN: mensajero, ribosómico y transferente

Estructura y Características Fundamentales del ARN

Con alguna rara excepción de ciertos virus cuyo genoma es ARN bicatenario, el ARN es generalmente monocatenario, aunque a veces presenta regiones de doble hélice intracatenaria por autocomplementariedad. Es mucho menor en dimensiones que el ADN y también mucho menos estable.

El ARN se sintetiza a partir del ADN, del que se copia (transcribe) un fragmento en forma de secuencia de ribonucleótidos (de ribosa en lugar de desoxirribosa y uracilo en lugar de timina) unidos mediante enlaces fosfodiéster entre las posiciones 3’ y 5’. Aunque en los últimos años se están descubriendo nuevos ARN con distintas funciones, a continuación, describiremos solo los más significativos.

Tipos de ARN Significativos y sus Funciones

1. ARN Mensajero (ARNm)

Se trata de una larga molécula lineal de nucleótidos, cuya secuencia de bases es complementaria a un fragmento de la secuencia de bases del ADN. El ARNm lleva la información desde el ADN hasta los ribosomas para la síntesis de una o varias cadenas polipeptídicas en particular.

• Procariotas: Frecuentemente son varias cadenas polipeptídicas (el ARN es policistrónico).
• Eucariotas: Generalmente solo una cadena (ARNm monocistrónico).

El ARNm se transcribe maduro y listo para ser traducido en los procariotas, pero en forma de un precursor (**ARNhn**, heterogéneo nuclear) en los eucariotas, el cual debe ser procesado para dar lugar al ARNm activo.

2. ARN Ribosómico (ARNr)

El ARNr forma parte estructural y funcionalmente de los ribosomas, que son los orgánulos celulares encargados de sintetizar las proteínas, uniendo los correspondientes aminoácidos que las forman según la información proporcionada por los ARNm.

Es un ARN rico en regiones autocomplementarias, lo que le confiere una estructura tridimensional compleja que le permitirá interaccionar con el conjunto de proteínas que también constituyen los ribosomas. Existen tres ARNr diferentes en procariotas y cuatro en eucariotas. Es el más abundante en la célula.

3. ARN Transferente (ARNt)

Es el de menor tamaño de los tres, no llegando a los 100 nucleótidos. Presenta pequeñas regiones autocomplementarias que lo pliegan sobre sí mismo y le dan un aspecto que recuerda a un trébol con tres “brazos” o bucles.

Función del ARNt en la Traducción

• Uno de los bucles contiene el triplete de nucleótidos denominado **anticodón**, que deberá complementar al correspondiente triplete, denominado **codón**, del ARNm en el proceso de la traducción.
• En el extremo 3’ los ARNt unen, de manera específica, los distintos aminoácidos. De esta forma, cada aminoácido se corresponde con su transferente propio (o, lo que es lo mismo, con su anticodón).

La secuencia de codones de un ARNm determinará por complementariedad una secuencia de anticodones del ARNt y, por su especificidad, estos determinarán la secuencia de aminoácidos de un polipéptido (proteína).

Los otros dos brazos del ARNt le permiten reconocer de manera específica:

1. La enzima **aminoacil-ARNt sintetasa** que enlaza cada aminoácido con su transferente.
2. El propio ribosoma.