Teorías de la Evolución: Lamarck y Darwin Explicadas

La evolución: de Lamarck a Darwin

Las ideas evolucionistas no fueron aceptadas fácilmente por la comunidad científica. Jean-Baptiste de Monet, caballero de Lamarck, fue el primero que enunció una teoría evolucionista.

El transformismo de Lamarck

La teoría evolucionista de Lamarck se denomina transformismo, ya que supone que los fósiles más modernos proceden de las sucesivas transformaciones de los más primitivos, evolucionando al transformarse gradualmente unas especies en otras. Esta hipótesis se basa en los siguientes principios:

• La función crea al órgano: Como consecuencia de los continuos cambios ambientales, los organismos se adaptan a las nuevas condiciones mediante la adquisición de determinados hábitos que provocan la transformación de algunas partes de sus cuerpos.
• Ley de uso y desuso de los órganos: Se desarrollan los órganos que más se usan y se atrofian los que no se usan.
• Tendencia al perfeccionamiento: Los seres vivos tienen una tendencia innata a su perfeccionamiento.
• Herencia de los caracteres adquiridos: Las modificaciones y los caracteres adquiridos por un individuo durante el transcurso de su vida son heredados por sus descendientes. Y así van surgiendo nuevas especies.

El error de Lamarck fue creer que los caracteres adquiridos se pueden heredar.

Ejemplo de las jirafas según Lamarck

Lamarck utilizó el ejemplo de las jirafas para ilustrar su teoría. Suponía que las jirafas procedían de unos antepasados de cuello corto, más parecidos a unos antílopes. En épocas de sequía, en las que no encontraban pasto para comer, se veían forzados a alimentarse de las hojas de los árboles; para ello, tenían que estirar el cuello y, poco a poco, este iría creciendo. Este cuello largo sería heredado por sus descendientes generación tras generación hasta llegar a las jirafas actuales.

La teoría de la evolución de Darwin

La teoría de la evolución de Darwin se fundamenta en los siguientes principios:

• Competencia: La capacidad reproductora de los individuos de una población es muy grande. Si todos los descendientes sobrevivieran, la Tierra se llenaría en pocas generaciones. Sin embargo, el tamaño de las poblaciones se mantiene estable a lo largo del tiempo. Esto se debe a que los recursos disponibles son limitados, por lo que los individuos deben competir por ellos para sobrevivir y reproducirse.
• Variabilidad de las poblaciones: Cualquier población está formada por individuos que presentan pequeñas diferencias hereditarias.
• Selección natural: La naturaleza selecciona solo a aquellos individuos que tienen unos caracteres ventajosos que les permiten adaptarse mejor a las condiciones ambientales del momento.
• Evolución de las especies: Los individuos que sobreviven transmiten a su descendencia aquellos caracteres que les han permitido sobrevivir. De esta forma, los cambios se irán acumulando gradualmente en las poblaciones y, con el tiempo, darán lugar a nuevas especies.

El origen de las jirafas según Darwin

Las jirafas tendrían inicialmente el cuello corto y pastaban. Dentro de esas poblaciones, habría alguna jirafa con el cuello más largo. Ante la escasez de pastos, los individuos que habían heredado el cuello más largo[...]