Teorías de la Evolución Biológica y Mecanismos de Selección
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El Lamarckismo y la Herencia de los Caracteres Adquiridos
El Lamarckismo es una teoría actualmente considerada incorrecta, ya que los caracteres adquiridos no se heredan. Jean-Baptiste Lamarck pensaba que una especie se transformaba en otra de manera continua a lo largo del tiempo basándose en los siguientes puntos:
- Los organismos muestran una tendencia hacia la complejidad.
- El uso repetido de un órgano produce su desarrollo.
- La función crea el órgano y su desuso produce degeneración. En este proceso, los caracteres originales van siendo sustituidos lentamente por una serie de caracteres adaptativos (o caracteres adquiridos).
- Los caracteres adquiridos son heredables.
La Selección Natural y el Darwinismo
La selección natural o Darwinismo (propuesta por Charles Darwin y Alfred Russel Wallace) es el mecanismo fundamental por el cual las especies cambian a lo largo del tiempo:
- Existe entre los organismos una lucha por la supervivencia.
- Entre los individuos de una población existe variabilidad.
- El medio selecciona los organismos mejor adaptados.
- De forma continua y gradual, las especies van cambiando.
El Origen de la Variabilidad
La variabilidad dentro de las poblaciones se origina principalmente por dos vías:
1. Mutaciones
Son alteraciones que se producen al azar en los genes. Aquellas que afectan a los gametos se transmiten a la descendencia. Pueden ser:
- Perjudiciales.
- Favorables.
- Neutras.
2. Reproducción Sexual
Genera variabilidad debido a la recombinación genética que ocurre durante la meiosis y la unión al azar de los gametos durante la fecundación.
Las Pruebas de la Evolución
La ciencia aporta diversas evidencias que confirman el proceso evolutivo:
- Pruebas anatómicas: Basadas en estudios comparados de las estructuras corporales.
- Órganos homólogos: Tienen la misma estructura interna aunque su forma externa y función sean diferentes.
- Órganos análogos: Desempeñan la misma función en organismos diferentes y con distinto origen evolutivo.
- Órganos vestigiales: Estructuras cuya función original se ha ido perdiendo con el tiempo.
- Pruebas paleontológicas: Basadas en el registro fósil.
- Pruebas embriológicas: Estudio del desarrollo de los embriones.
- Pruebas biogeográficas: Distribución geográfica de las especies.
- Pruebas bioquímicas: Comparación de moléculas como el ADN y las proteínas.
Neodarwinismo o Teoría Sintética
Esta teoría moderniza los postulados de Darwin integrando la genética:
- Rechaza el Lamarckismo de forma tajante.
- La variabilidad genética se debe a las mutaciones y a la recombinación genética.
- La selección natural actúa sobre dicha variabilidad genética.
- La selección natural conduce a cambios en el conjunto de alelos de la población.
- Evoluciona la población y no los individuos de forma aislada.
- La evolución se produce de manera gradual.
La Teoría del Equilibrio Puntuado
Stephen Jay Gould y Niles Eldredge afirman que el proceso evolutivo no consiste únicamente en el cambio gradual continuo que postulaba la Teoría Sintética. El Equilibrio Puntuado sostiene que las especies se mantienen en un estado de estasis, con nulos o mínimos cambios durante largos períodos de tiempo, para sufrir en determinados momentos una «explosión evolutiva» durante la cual se producen grandes cambios en cortos periodos de tiempo.