Signo lingüístico: conceptos de Saussure y Peirce

El Signo Lingüístico

El estudio del signo lingüístico cuenta con dos figuras fundamentales: Charles Peirce y Ferdinand de Saussure.

Se llama signo lingüístico a la unidad mínima de la comunicación verbal, parte de un sistema social y psíquico de comunicación entre los seres humanos, que conocemos como lenguaje. Este mecanismo actúa sustituyendo las cosas de la realidad por signos que la representan, y en el caso del lenguaje verbal, por signos que podemos recibir a través de los sentidos y luego decodificar e interpretar para recuperar un mensaje original.

Todo signo lingüístico es una representación convencional de la realidad, que se enmarca en un sistema convencional y social de sustituciones: en el caso del lenguaje verbal, se trata de la palabra por la cosa, o mejor dicho, un sonido en específico por la impresión que daba la cosa referida en la mente.

Por otro lado, el signo lingüístico aparece como parte de una cadena hablada en la que un signo sucede a otro empleando silencios para separar los conjuntos ordenados de signos, por ejemplo, una palabra. Por eso las lenguas poseen una lógica, una manera de organizar la información que denominamos sintaxis. El signo lingüístico fue el tema de estudio de Saussure y Peirce en el siglo XIX, cuyos estudios sentaron las bases para la posterior lingüística moderna.

Elementos del Signo Lingüístico según Saussure

Significante y Significado

• El Significante es la parte material del signo, aquello que aporta la forma y que es reconocible mediante los sentidos. En el caso del lenguaje hablado, se trata de la imagen mental (imagen acústica) de los sonidos articulados y transmitidos por el aire que necesita para comunicar el signo.
• El Significado es la parte inmaterial, mental, social y abstracta del signo lingüístico, que forma parte de lo contemplado comunitariamente en la lengua (y que es patrimonio de todos), pero también de las capacidades expresivas del individuo (su léxico individual). El significado vendría a ser la imagen psíquica o el contenido que se transmite mediante el lenguaje.

Saussure decía que el significante y el significado se necesitaban el uno al otro y que no es posible separarlos ni manejar uno solo. A esto se le llama dicotomía.

Características del Signo según Saussure

Para Saussure, el signo lingüístico posee tres características principales:

• Arbitrariedad: Habla de la relación entre significado y significante, que generalmente es arbitraria, o sea, convencional y artificial. No hay una relación de semejanza entre los sonidos que componen una palabra determinada (ej: cielo) y el significado concreto que buscan transmitir (idea de cielo).
• Linealidad: Habla de la importancia en el orden de la cadena de los significantes del lenguaje verbal. Tiene que haber un orden para poder entender de manera correcta el significado de esta. Los sonidos que la componen aparecen en línea, o sea, uno al lado del otro, no todos juntos (cielo no es lo mismo que ociel).
• Mutabilidad: Habla del cambio que pueden sufrir algunas palabras y adquirir un nuevo significado. Esto es posible, pero tiene que ocurrir a lo largo del tiempo. La etimología es un ejemplo: el origen de las palabras modernas a partir de las antiguas que van cambiando lentamente.

La Estructura de Peirce

Peirce le atribuía al signo lingüístico tres caras, como un triángulo:

Interpretante

Representamen ▲ Objeto

Tipos de Signos

Decía que había tres tipos de signos en el signo lingüístico:

• Índice: El signo tiene una relación lógica, causal, de proximidad de algún tipo con su referente real. Ejemplo: las huellas de un perro remiten a que hubo un perro.
• Icono: En este caso, el signo se asemeja a lo que se representa, es decir, tiene una relación mimética o de parecido (como el sonido de un animal).
• Símbolo: Son los que representan la relación más compleja entre el objeto y el referente, ya que es totalmente cultural.