La teoría del espejo de Lacan: cómo el bebé descubre su imagen y se incorpora al lenguaje
La teoría del espejo de Lacan
Antes de la teoría del espejo, el desarrollo del ser humano se explicaba mediante un desarrollo lineal. El bebé nacía, tenía hambre, luego de un tiempo dejaba de tener hambre y pasaba a la segunda etapa (anal), en la que el niño aprendía a tener control de esfínteres. Terminaba esta segunda etapa y comenzaba la tercera (etapa de las diferencias anatómicas de los sexos), y así sucesivamente, y el niño iba creciendo y desarrollándose en su proceso.
Lacan dijo que esto estaba incompleto, que no era tal la situación, que había un momento alrededor del cual se estructuraba el psiquismo del niño, y que a través de ese momento él entraría recién a la cultura. Así describe lo que se llama la teoría del espejo.
El bebé y el cuerpo fragmentado
Lacan empieza planteando lo siguiente: observando a un bebé recién nacido, se da cuenta de que sus movimientos no están de acuerdo con su voluntad. Por ejemplo, el bebé tiene hambre y mueve los pies muy rápidamente en vez de dirigir la mano hacia el biberón o el pecho. Lacan se dio cuenta de que el cuerpo del bebé no respondía a las órdenes de su cerebro; percibió que el cuerpo del bebé funcionaba como si fuera fragmentado.
El bebé, a su vez, comenzaba a tener una cantidad de miedos y sustos por fenómenos que actuaban en su cuerpo y que él no entendía. Por ejemplo, sentía calambres en las manos, se mojaba, etc. A este primer momento Lacan lo llamó «el bebé con el cuerpo fragmentado», porque los fragmentos del cuerpo funcionan cada cual por su lado. Esta etapa produce en el psiquismo del bebé una sensación de caos y de miedo.
El reconocimiento de la imagen en el espejo
El bebé sufre esto cuando toma conciencia de que su cuerpo no le obedece, y esta situación de caos empieza a disolverse cuando el bebé descubre su imagen reflejada en el espejo. A esto se refiere la aparición de la imagen del bebé en el espejo, donde sonríe al espejo y el espejo le sonríe.
A Lacan no le fue ajena la situación de júbilo que aparece en el niño al verse reflejado en el espejo. Pero este júbilo no era simplemente porque se ve en el espejo, sino porque los movimientos que él realiza, el espejo los imita, de tal manera que siente que hay una comunicación.
El encuentro con el idéntico
Este primer momento va seguido de otro momento, también dentro de esta etapa, en el que el bebé siente igual júbilo cuando ubica a otros bebés de la misma edad. A esto Lacan lo llamará «el encuentro con el idéntico», y desde allí va a desarrollar otros puntos de vista muy interesantes.
La mirada de la madre: el momento más importante
Finalmente, hay un tercer momento, quizás el más importante, que engloba esta teoría del espejo: el momento más importante es el espejo en sí y el encuentro con el semejante, cuando el niño encuentra la mirada de la madre. Para él, el primer espejo está en los ojos de la mamá que lo mira: si él sonríe, la mamá le sonríe; si él llora, la mamá se pone triste; si él grita, la mamá reacciona; si él se duerme, la mamá se duerme. Esta comunicación pre-verbal es para él fundamental y motivo de júbilo.
El concepto central de Lacan en este punto no es el "ser creído" y "mi mamá me entiende", sino el júbilo porque se ha logrado la decodificación de su mensaje. El mensaje de dolor la madre lo ha decodificado, lo entiende y le devuelve consuelo.
Consecuencias para el desarrollo y la salud mental
A partir de este momento del desarrollo, el bebito va a cambiar y ya va a ser una persona que va entrando poco a poco al símbolo y, poco a poco, a un crecimiento cada vez más coherente. A partir de allí también se abre toda la línea de entendimiento de la patología y del sufrimiento humano en el futuro y de las enfermedades mentales.
Cuando se encuentra un bebé con una mamá que no domina la misma sintonía ni lo entiende cuando él está mandando un mensaje, ese bebé será, en el mejor de los casos, un neurótico, y en el peor de los casos, un psicótico, un enfermo mental. Algunos ejemplos cotidianos de desencuentros son: si la mamá da de mamar a su hijo y está viendo televisión, no habrá descifrado el código. Si la mamá al darle de lactar le habla y le sonríe, el bebito sentirá que, aparte del flujo de la leche, está recibiendo un flujo intenso de amor y cariño.
Por eso, a partir de este momento, Lacan plantea que el ser humano se estructura en la mirada del otro, y que somos lo que somos porque fuimos mirados de una determinada manera, fuimos tocados de otra manera, y eso les dio sentido a nuestro mensaje. De allí que se haya popularizado y hoy en día en salud mental se diga: no le digas mentiroso a tu hijo porque se vuelve mentiroso; no le digas ladrón porque lo vuelves ladrón; no le digas malo porque lo vuelves malo, etc. Esto proviene del aporte de Lacan.
La teoría del espejo sirvió, en un primer momento, para indicar cómo se desarrolla el bebé y qué necesita; no solamente es un momento del desarrollo, sino también el momento en que nace el símbolo, es decir, la capacidad simbólica de la persona. El símbolo primario es el falo.