Teoría de las Cuatro Causas de Aristóteles: Explicación y Ejemplos

La Teoría de las Cuatro Causas de Aristóteles: Un Pilar de su Pensamiento

Como ya se ha mencionado, Aristóteles otorga a la física un valor científico, estudiando las causas y principios que rigen los seres naturales. Al usar el término "causa", Aristóteles se refiere a aquello por lo cual algo es y se comporta como lo que es. Distingue cuatro causas diferentes, dando origen a su Teoría de las Cuatro Causas:

• Causa material: Es el sustrato indeterminado que puede adquirir cualquier forma con carácter potencial (materia). Es inmanente a la sustancia.
• Causa formal: Es lo que determina lo indeterminado, es decir, su esencia y su naturaleza. Es intrínseca a la sustancia.
• Causa eficiente: Es el agente causante de las transformaciones y movimientos. Es extrínseca a la sustancia.
• Causa final: Es el fin por el que algo llega a ser lo que es, tiende a ser o puede llegar a ser. Es exterior a la sustancia.

En los seres artificiales, las cuatro causas son distintas, mientras que en los seres naturales las causas formal, eficiente y final coinciden, diferenciándose en la causa material.

Al haber causas exteriores a la materia, se trata de un modelo finalista. La causa final, por lo tanto, es la más importante, ya que está presente de antemano en la causa formal; es decir, la esencia posee en sí el recorrido a seguir para llegar a la perfección.

Relación con el Texto de la Física de Aristóteles

En relación con esta Teoría de las Cuatro Causas, tenemos el texto a considerar. Se trata de un fragmento de su obra Física, perteneciente al libro dos, en el cual expone las causas o principios que rigen a los seres y las ejemplifica. El texto se divide en dos partes:

• Primera parte (primer párrafo): Se expone la dificultad de conocer las causas. Para conocer las causas de un ser, es necesario conocer previamente al ser, y es imposible conocer al ser sin saber su porqué o causa primera. Por lo tanto, dicha investigación para conocer las causas se centrará en la generación y en la destrucción.
• Segunda parte (segundo párrafo): Se enumeran cada una de las causas, su significado y su ejemplificación.

Correspondencia entre el texto y la teoría

Las causas mencionadas en el texto se corresponden con las de la teoría general de la siguiente manera:

• (a) Aquello a partir de lo cual se origina algo: Causa material (ejemplo: el bronce de una estatua).
• (b) La forma y modelo, o la esencia: Causa formal (ejemplo: la proporción de dos a uno o el número).
• (c) Aquello de donde surge o se empieza el cambio o transformación: Causa eficiente (ejemplo: el padre que da un consejo a su hijo).
• (d) Aquello para lo cual se produce, que pueden ser acciones o instrumentos: Causa final (ejemplo: la salud que es causa de pasear).

Este conjunto de causas son las que hacen posible el cambio y el movimiento aristotélico, que constituyen una de las grandes aportaciones de este filósofo a la historia del pensamiento.