Southbridge, BIOS, POST y slots de expansión en la placa base

Southbridge: El Puente hacia los Componentes Lentos

El Southbridge es el responsable de la conexión de la CPU con los componentes más lentos del sistema, como los dispositivos periféricos. No está conectado directamente a la CPU, sino que se comunica con ella indirectamente a través del Northbridge. En una placa base moderna, el Southbridge ofrece las siguientes características:

• Soporte para buses de expansión, como los PCI o el antiguo ISA.
• Controladoras de dispositivos: IDE, SATA, disquetera, de red Ethernet y de sonido.
• Control de puertos para periféricos: USB o FireWire.
• Funciones de administración de energía.
• Controlador del teclado, de interrupciones, controlador DMA (Direct Memory Access, Acceso directo a memoria).
• Controladora de sonido, red y USB integrados (solo algunos Southbridge).

BIOS: El Sistema Básico de Entrada/Salida

La BIOS (Sistema Básico de Entrada/Salida) es un conjunto de programas almacenados en la EPROM que permite que el sistema se comunique con los dispositivos durante el arranque. Realiza las funciones básicas de manejo y configuración del sistema. Utiliza una memoria especial que necesita una pequeña pila para que no se borre la información al apagar el PC.

• Inicialmente se almacenaba en un chip de ROM (no actualizable).
• Actualmente incorpora un chip de tipo EPROM (flash BIOS) y otro chip CMOS de memoria estática (actualizable por software).

Dispone de protección de acceso mediante contraseña.

Fabricantes típicos de BIOS: Award, AMI, Phoenix.

Proceso de Arranque y POST

Cuando el ordenador arranca, la BIOS toma el control realizando el denominado POST (Power-On Self Test, autotesteo de encendido), con el que se verifica que no existen mensajes de error y que todos los dispositivos se han reconocido y trabajan correctamente.

El proceso de reconocimiento de componentes y configuración del sistema es el siguiente:

1. Tarjeta gráfica, para poder mostrar el resto de mensajes por pantalla.
2. La BIOS muestra la información del fabricante y el número de versión.
3. El tipo de procesador y su velocidad.
4. Revisión de la memoria RAM y su tamaño.
5. Un mensaje indicando cómo acceder a la BIOS (Sup, F2, ...).
6. Mensajes de error de los dispositivos (normalmente el disco duro).

Slots: Ranuras de Expansión

Los Slots son ranuras para las tarjetas de expansión, utilizadas para ampliar la capacidad y el número de periféricos conectados. Tipos:

• ISA: de 8 a 16 bits. En desuso.
• PCI: de 32 bits. Son más rápidas y de menor tamaño.
• AGP: para tarjetas gráficas, transfiere información en menor tiempo, solo hay 1. También de 32 bits.
• PCI-Express (PCIE): es el estándar actual.

Batería: Mantenimiento de la Configuración del Sistema

La batería almacena la configuración del sistema usada durante la secuencia de arranque del ordenador, la fecha, la hora, la contraseña y los parámetros de la BIOS.