Sofistas y Sócrates: Relativismo vs. Objetivismo en la Filosofía Griega Clásica

Los Sofistas: Maestros de la Retórica y el Relativismo en la Atenas Clásica

Los sofistas fueron un conjunto de pensadores griegos que vivieron durante los siglos V-IV a.C. en Atenas. La democracia en Atenas era directa y asamblearia, lo que exigía una brillante oratoria (el arte de convencer). Eran los maestros que enseñaban a hablar y argumentar correctamente a los jóvenes de la época.

Principales Afirmaciones Sofísticas

• El hombre es la medida de todas las cosas: Defienden el relativismo, postulando que todas las cosas son como les parecen a los hombres. Para cada persona, es bueno lo que ella estima como bueno y malo lo que ella estima como malo. De esto se deriva el escepticismo, pues no podemos tener certeza sobre ningún tipo de acontecimiento.
• Convencionalismo de las normas: Tanto las instituciones políticas como las normas morales son convencionales, fruto del acuerdo y válidas mientras se mantenga dicho acuerdo (Nomos = derecho positivo).
• Physis (Derecho Natural): Es el reflejo de la naturaleza humana y obliga a todos los hombres, en cuanto que son hombres. Podemos conocer la naturaleza humana observando cuál es el modo propio de comportarse el hombre. Los sofistas utilizan al niño y al animal como ejemplo de la naturaleza humana, destacando la búsqueda del placer y el dominio del más fuerte.

Si la moral vigente o convencional (nomos) va en contra de estas normas naturales, entonces puede declararse como antinatural.

Sócrates: La Búsqueda de la Verdad Objetiva y la Virtud

El pensamiento de Sócrates se halla fuertemente unido a su ciudad, Atenas. En su juventud disfrutó de una democracia estable y básicamente respetuosa con las leyes. Sin embargo, fue muy crítico con el comportamiento de sus conciudadanos, de los líderes políticos y de la asamblea, atribuyendo este comportamiento político de relajación y decadencia a Atenas.

La Crítica de Sócrates al Relativismo Sofista

La crítica de Sócrates a los sofistas se centra en su relativismo, al que opone el objetivismo y el intelectualismo moral. Sócrates se opuso firmemente a este relativismo por varias razones:

• Si las palabras no tuvieran el mismo significado para todos los hombres, resultaría imposible el entendimiento entre ellos.
• Renunciar a la búsqueda de ese significado común equivale a renunciar a todo criterio objetivo para nuestra conducta.

Para Sócrates, preguntar qué es la justicia es preguntarse por aquello cuya presencia hace que sean justas las cosas que denominamos justas.

El Intelectualismo Moral Socrático

El saber conduce a la virtud, lo que conlleva grandes implicaciones:

• Solamente el que sabe qué es lo justo puede actuar voluntariamente contra la justicia.
• Quien obra mal lo hace por ignorancia.

La doctrina socrática se basa en una concepción excesivamente racionalista y esquemática de la naturaleza humana. Platón, su discípulo, corregirá esta concepción del alma humana, dando cabida en ella a elementos irracionales.