Sistemas de gobierno en el siglo XVIII: absolutismo, Parlamento inglés y las Provincias Unidas

Sistemas de Gobierno a Comienzos del Siglo XVIII

El Mantenimiento del Absolutismo

El absolutismo era el sistema político vigente en la mayor parte de Europa en el siglo XVIII. El rey concentraba los poderes legislativo, ejecutivo y judicial: elaboraba y promulgaba las leyes, gobernaba y nombraba a los jueces. Los monarcas absolutos se consideraban los representantes de Dios en la Tierra y pensaban que su poder era de origen divino, por lo que estaban por encima de la ley.

Para ejercer el poder, el monarca contaba con numerosos funcionarios y un poderoso ejército. Algunas cuestiones, como la implantación de nuevos impuestos, tenían que ser aprobadas por asambleas compuestas por representantes de los tres estamentos (Estados Generales en Francia, Cortes en España…). No obstante, los monarcas apenas las convocaban.

En el terreno económico, los monarcas absolutos aplicaron el mercantilismo, que basaba la riqueza de un país en la cantidad de oro y plata que poseyese. Para aumentarla, había que fomentar las industrias nacionales y las exportaciones, y limitar las importaciones.

El Parlamento Inglés

En Inglaterra se estableció en el siglo XVII un sistema político diferente al absolutismo.

En la primera mitad de ese siglo, los reyes de la dinastía Estuardo intentaron gobernar en sus territorios de Gran Bretaña e Irlanda como monarcas absolutos, pero se encontraron con la firme oposición de la burguesía, que dominaba el Parlamento.

El conflicto entre el rey y la burguesía provocó el estallido de las revoluciones de 1642 y 1688, que terminaron con la expulsión de la dinastía Estuardo del trono y el triunfo de la monarquía parlamentaria.

Este nuevo sistema político se basó en la supremacía de las leyes sobre el monarca, que aceptaba el control del Parlamento. En la Declaración de Derechos de 1689, el rey garantizaba una serie de derechos y libertades, y se indicaba que el monarca no podía aprobar leyes, crear nuevos impuestos o cobrarlos sin la aprobación del Parlamento. Se establecieron así las bases de la división de poderes.

La República de las Provincias Unidas

También en las Provincias Unidas se implantó un sistema de gobierno no absolutista. Cuando se independizaron de España en 1648, se convirtieron en una república, en la cual el poder era ejercido por los ciudadanos más influyentes, los burgueses. Gracias al desarrollo comercial, la burguesía había aumentado su poder económico y adquirido un gran poder político.

La república estaba formada por siete provincias, cada una con su propio Parlamento. Los representantes de todas las provincias se reunían en los Estados Generales, donde se adoptaban las decisiones comunes.