Hispania en el Bajo Imperio y la monarquía visigoda: crisis, cristianización y transformación

La crisis del Bajo Imperio (siglos IV-V)

La crisis del siglo III afectó gravemente a Hispania por varias razones: el final de las conquistas, la corrupción política, la inestabilidad de las ciudades y la ruralización de la economía, entre otras. A estos factores se unirían las incursiones de los pueblos germánicos, que agudizarían la situación de crisis del Imperio.

La caída definitiva del Imperio Romano de Occidente tuvo lugar en 476, lo que agravó aún más la inestabilidad política y propició la consolidación del proceso de ruralización.

Factores de la crisis

• Final de las conquistas y agotamiento de recursos.
• Corrupción política e inestabilidad institucional.
• Declive urbano y proceso de ruralización económica.
• Incursiones y asentamientos de pueblos germánicos.

Cristianización

El cristianismo fue un elemento cultural y religioso fundamental en Hispania desde fechas tempranas. Los orígenes del cristianismo hispano están ligados a comunidades cristianas norteafricanas, gracias a contactos comerciales, a la influencia de las comunidades judías y a los movimientos de tropas.

El cristianismo apareció hacia el siglo II, en primer lugar entre las clases altas, y se difundió de forma más amplia durante el siglo III. La verdadera expansión de la nueva religión se produjo en el siglo IV. Tras la caída del Imperio de Occidente, la Iglesia pervivió, convirtiéndose en una institución fundamental en la conservación y difusión de la cultura clásica.

Monarquía visigoda

Orígenes de los visigodos

Los visigodos eran un pueblo germánico oriental dentro de la familia de los godos. Su organización era de carácter tribal y estaban dirigidos por una asamblea y por un rey cuyo cargo era electivo. La presión ejercida por los hunos obligó a los visigodos a cruzar el Danubio. Tras varios enfrentamientos con los romanos, se establecieron en el Imperio como pueblo aliado de Roma.

Del reino de Tolosa al de Toledo

La primera intervención de los visigodos en Hispania, como pueblo aliado de Roma, tuvo lugar a partir de 409 para expulsar a los pueblos que habían invadido la península (suevos, vándalos y alanos). Esta acción permitió a los visigodos aumentar su influencia sobre Hispania.

En 507 los francos derrotaron a los visigodos en la batalla de Vouillé, obligándoles a abandonar la Galia e instalarse definitivamente en Hispania; tiempo después fijaron su capital en Toledo.

Proceso de unificación del reino (organización política)

La división inicial entre la minoría visigoda y la mayoría hispanorromana pasó posteriormente a un proceso de unificación del reino que pretendía acabar con la inestabilidad política y social. Con el rey Leovigildo los visigodos consiguieron la unidad territorial gracias a la expulsión de suevos y bizantinos y al control de los pueblos del norte.

Su hijo, Recaredo, lograría la unidad religiosa tras la conversión de los visigodos al catolicismo en el III Concilio de Toledo (589). Recesvinto consiguió la unidad jurídica del reino con la publicación del Fuero Juzgo, que era una recopilación de leyes anteriores. Los reyes visigodos utilizaban los concilios toledanos y el aula regia como instrumentos de gobierno.

Economía, sociedad y cultura

Desde un principio la minoría visigoda mantuvo su posición de poder frente a la mayoría hispanorromana, aunque con el paso del tiempo hubo una fusión entre ambas comunidades. Los grupos sociales dominantes fueron los nobles y la Iglesia, que poseían las propiedades agrícolas, base de la economía del reino.

Tras la conversión de los visigodos al catolicismo, la Iglesia adquirió un poder cada vez mayor al legitimar la monarquía y al actuar como depositaria de la cultura escrita.

Final de la monarquía visigoda

A la crisis política derivada del carácter electivo de la monarquía (enfrentamientos entre Rodrigo y Achila II por el trono) se unió una grave crisis económica. En 711 los musulmanes entraron por el sur, derrotaron a Rodrigo en la batalla de Guadalete y conquistaron el reino.

Conclusión

El tránsito desde el Bajo Imperio hasta la monarquía visigoda en Hispania estuvo marcado por procesos de crisis, transformación social y religiosa, y por la consolidación de nuevas estructuras políticas y jurídicas que configuraron la península hasta la llegada de los musulmanes en el inicio del siglo VIII.