Sistemas de depuración de aguas residuales: natural y tecnológica

Sistemas de depuración de aguas residuales

Sistema de depuración natural o blanda

Los sistemas de depuración natural se basan en reproducir los procesos de autodepuración bajo condiciones especiales. Requieren poco gasto de instalación y mantenimiento, por lo que son adecuados para aguas residuales procedentes de pequeños núcleos de población y zonas con pocos recursos económicos.

Dentro de esta depuración destacamos el lagunaje, que consiste en la depuración biológica de aguas residuales mediante la construcción de lagunas artificiales, poco profundas, que se llenan con el agua objeto de depuración. Permanecen allí durante meses, tiene lugar la sedimentación de materiales sólidos en suspensión y la degradación de la materia orgánica por vía aerobia o anaerobia.

Tipos de lagunas

• Lagunas aerobias: son tanques excavados en la tierra, poco profundos y de extensa superficie.
• Lagunas anaerobias: son tanques de pequeña superficie, pero muy profundos, para crear condiciones de anoxia.
• Lagunas facultativas: combinan ambos procesos.

Sistema de depuración tecnológica o dura

Las estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR) utilizan una serie de procesos físicos, químicos y biológicos con el fin de conseguir la concentración o transformación de los contaminantes presentes en el agua residual. La ventaja es la mayor rapidez y el mayor volumen de depuración. Las características y procesos que realizan dependen de la naturaleza del agua residual a depurar, es decir, si procede exclusivamente de usos domésticos o si contiene vertidos agrícolas e industriales, y del volumen de agua residual a depurar.

En una estación depuradora convencional podemos diferenciar:

• La línea de agua.
• La línea de fangos, lodos o biosólidos.
• La línea de gas.

Origen y tipos de contaminación

Según su origen:

• Difusa: aparece en zonas amplias y no tiene un foco emisor concreto, por ejemplo, la contaminación natural.
• Puntual: se produce por un foco emisor determinado y afecta a una zona concreta, por ejemplo, los vertidos de aguas residuales industriales o domésticas.

Tipos de contaminación

• Natural: sin intervención humana, por ejemplo: gases atmosféricos, agua de deshielo, polen, sequías, hojas secas, excrementos. Se elimina por autodepuración (conjunto de procesos físicos, químicos y biológicos que de modo natural tienen lugar en la masa de agua para conseguir la destrucción de todos los contaminantes incorporados).
• Producida por el hombre:
  • Origen urbano:
    • Domésticos:
      • Aguas grises: lavado de ropa y uso personal.
      • Aguas negras: residuos fecales.
    • Aguas de limpieza de las ciudades.
  • Origen agrícola: deriva del uso de biocidas (insecticidas, herbicidas), fertilizantes y abonos (nitratos, fosfatos) que pueden llegar al subsuelo contaminando las aguas subterráneas.
  • Origen ganadero: heces y purines del ganado, desinfectantes.
  • Origen industrial: las más contaminantes son las petroquímicas, energéticas, papeleras, siderúrgicas, alimenticias, textiles y las industrias mineras.

Intrusión marina

Los acuíferos que desaguan en el mar conservan el agua dulce gracias a la presión. La sobreexplotación del acuífero reduce la presión y se produce la intrusión del agua del mar. Si la extracción de agua mediante una perforación se realiza de forma moderada, el acuífero puede recuperarse (tiempo de recarga). Si la extracción es considerable (sobreexplotación), el acuífero no puede renovarse, ya que se extrae agua en una cantidad superior a su capacidad de recarga.