Fenómenos Naturales y Tecnológicos: Conceptos Clave y Riesgos Asociados

Catástrofes Naturales y Tecnológicas: Definiciones y Componentes del Riesgo

Clasificación de Catástrofes

• Catástrofes naturales: Tienen su origen en fenómenos naturales.
• Catástrofes tecnológicas: Originadas por actividades humanas o accidentes en infraestructuras.

Componentes Fundamentales del Riesgo

El riesgo natural se define como la probabilidad de que se produzca una catástrofe para la población de una zona o sus bienes. El fenómeno natural se convierte en un riesgo cuando amenaza intereses humanos.

Conceptos Relacionados

• Peligrosidad: Es la magnitud que puede tener un suceso potencialmente catastrófico y la frecuencia con la que ocurre.
• Exposición: Es el volumen de la población y bienes que pueden verse afectados.
• Vulnerabilidad: Es la susceptibilidad que presenta una comunidad al ser dañada.

Estrategias de Gestión

La gestión del riesgo implica acciones proactivas:

1. Predicción: Se basa en datos estadísticos que nos indican si un fenómeno es o no frecuente en una zona. Se basa en la existencia de precursores que avisan.
2. Prevención: Propone la adopción de medidas necesarias para que el suceso tenga efectos mínimos.

Fenómenos Geológicos Específicos

El Seísmo (Terremoto)

Un seísmo son vibraciones del terreno producidas por la liberación brusca de energía. Se originan al fracturarse grandes masas de rocas, denominadas fallas.

Terminología Sísmica

• Hipocentro: Donde se origina el terremoto y desde ahí las ondas sísmicas se transmiten a todas direcciones (a un máximo de 700 km bajo el suelo).
• Epicentro: Es el punto de la superficie situado justo encima del hipocentro.

La Escala Richter mide la magnitud, y la de Mercalli mide la intensidad, la cual va disminuyendo a medida que se aleja del epicentro.

Límites de Placas Litosféricas y Sismicidad

La actividad sísmica está ligada a los límites de placas:

1. Dorsales oceánicas: Se origina nueva litosfera terrestre; las placas divergen y los huecos son ocupados por materiales calientes. Se registran muchos terremotos de escasa magnitud.
2. Zona de subducción: Se destruye litosfera; las placas se introducen una por debajo de la otra. Son las zonas de mayor sismicidad.
3. Fallas transformantes: Ni se crea ni destruye litosfera, sino que se produce un deslizamiento lateral de una placa respecto a la otra, originando terremotos de gran magnitud.

Prevención Sísmica

Implica elaborar mapas de riesgo sísmico y establecer normas de construcción sismorresistente.

El Tsunami

El proceso de generación de un tsunami sigue estos pasos:

1. En una zona de subducción en la litosfera oceánica se acumula tensión.
2. Al liberarse, se produce el terremoto y un enorme volumen de agua se desplaza hacia arriba.
3. Las ondas generadas se desplazan en todas direcciones a grandes velocidades.
4. Al acercarse a la costa, la ola se frena y se eleva, alcanzando mucha altura.
5. La ola penetra tierra adentro.

Los tsunamis mueven un enorme volumen de agua y no pierden casi intensidad al propagarse, por lo que alcanzan zonas muy distantes. Un fenómeno precursor es la retirada del mar antes de las primeras olas.

Actividad Volcánica

Existen dos tipos básicos de actividad volcánica:

• Efusiva: Lava poco viscosa, los gases escapan con suavidad, hay pocas explosiones y pocos piroclastos.
• Explosiva: Lava muy viscosa que obstruye las salidas, provocando la acumulación de gases que generan explosiones y gran cantidad de piroclastos.

Manifestaciones Volcánicas

Los efectos de una erupción incluyen:

1. Emisión de gases tóxicos.
2. Formación de nubes ardientes o flujo de piroclastos.
3. Explosiones.
4. Coladas de barro.
5. Lava.

Materiales Expulsados

• Gases: $\text{CO}_2$, vapor de agua, compuestos del azufre.
• Lava.
• Piroclastos: Sólidos proyectados al aire por el escape violento de gases.

Inundaciones

Una inundación es la ocupación por el agua de zonas en las que habitualmente están libres de ella.

Influencia Humana en Inundaciones

1. Ocupación de zonas inundables.
2. Deforestación.
3. Cubierto del suelo con materiales impermeables.
4. Obras de infraestructura que interfieren en el cauce.

Procesos Gravitacionales

Estos procesos, a menudo relacionados con la inestabilidad del terreno, incluyen:

• Desprendimiento.
• Flujo.
• Deslizamiento.